Глава 704: «Укрощение пятого года» — «Кровный долг» — 6

Союзники Джина уже начали действовать.

С самого начала, едва Джин прыгнул, группа рассредоточилась по плану. Многие твердили, что его одиночный заход изначально был плохой идеей — слишком рискованной, уязвимой, представляющей главную фигуру еще до расстановки фигур на доске.

Но Джин настаивал, приводя доводы, которые неожиданно звучали логично...

— Так им будет проще прислушаться к моим словам, — объяснял он на последнем обсуждении плана. — И сначала со мной ничего серьезного не случится: им невыгодно убивать меня сразу, ведь это сильно ударит по группе Патиндера — ровно то, чего и добиваются аристократы. Лишь за это они выплатят награду участникам нашего отряда.

В итоге дураком он не оказался. По крайней мере, в этой детали.

Политический расчёт оправдался. Группа Рена не могла позволить себе убить наследника знатного рода на академическом экзамене без тяжёлых последствий. Это выглядело бы паршиво… в точности то, что требовалось хитрым дворянам, чтобы выставить Рена злодеем.

Джин хотя бы это усвоил. И превратил собственную жизнь в оружие.

Однако сильнее всего враги жаждали разгромить их. Убить Рена, устранить свидетелей и сбежать, пока их не настигли последствия.

Именно в этом заключался истинный замысел.

Тот, о котором Джин молчал на обсуждениях, но который и так все прекрасно понимали. Невысказанная цель, превращавшая засаду в нечто куда более опасное, чем просто сорванный экзамен.

Убийство...

Взрослые начали выходить из укрытий, слившись со зверями Золотого ранга, сияющими смертоносной мощью, и окружать группу Рена.

Ветераны. Опытные бойцы, прошедшие суровые битвы и знавшие, как координировать атаки, давить числом и эффективно убивать при необходимости.

Но гораздо раньше, чем те рассчитывали, перья Чжао веером разлетелись в стороны.

Оперение его Туманной Совы средней зрелости уже достигло уровня «тысячи дней». Фактически они равнялись перьям зверя Золотого 2-го ранга, а с учётом бонусов от хищника, подбиравшегося к Золотому рангу, обладали куда большей силой.

Связь между двумя его зверями давала результат, превосходящий обычное сложение уровней. Это, вкупе с боевым опытом Чжао и его тактическим гением, позволяло легко расправиться с любым так называемым «ветераном».

Они превратились в стрелы, способные пробить защиту существ низкого Платинового ранга.

Те же перья разрезали воздух, словно управляемые снаряды, глубоко вонзаясь в плоть и кости подошедших взрослых.

Мужчина, уверовавший в каменную броню, рухнул: три пера пробили его плечо, колено и бедро. Защита разлетелась, будто бумага, не оказав сопротивления. Он с воплем валился на землю, а его конечности пригвоздило к полу туннеля.

Женщина с крыльями, похожими на крылья Чжао, взвизгнула, надеясь отразить удар стихийной магией. Вызванный ею ветер впечатлял — он легко гнул деревья.

Однако перья Чжао прошили порыв, не заметив преграды.

Одно перо пробило крыло, разорвав связь между рукой и конструкцией. Нападавшая пошла по спирали вниз, а ее крики прерывались, пока она кувыркалась в воздухе.

— Взрослые нападают на студентов во время академического экзамена, — голос Чжао звучал опасно спокойно, а между пальцев материализовались новые сияющие маной перья. — Это действительно серьезная проблема.

Фраза несла куда более глубокий смысл. Происходящее являлось не просто нарушением правил, а преступлением, способным разрушить карьеры, уничтожить семьи и вызывать расследования, которые вскроют всё, что эти ветераны прятали.

И по тону Чжао казалось, что он ждет развязки с нетерпением.

Штральфангам после такого придется попрощаться с карьерой...

Вскоре всплыла еще одна проблема.

Пятнадцать молодых людей — таких же студентов, как и в отряде Рена — вышли из боковых тоннелей. Их звери слились с ними, а на лицах застыла смесь поддельной решимости и алчности.

Это были те, кого подкупили обещаниями золота, кто записался на то, чтобы помешать экзамену, но быстро понимал, что на самом деле присоединился к покушению на убийство.

Другие выглядели воодушевленными. И даже полными энтузиазма. Они фанатично преклонялись перед главным родом Штральфангов и настолько пропитались пропагандой, что считали нападение справедливостью, а не преступлением.

Чжао не мог их атаковать.

Стычки между учениками допускались правилами. Грабежи, бои за ресурсы — привычное дело. Преподаватели не вмешивались в драки студентов без крайнего риска для жизни.

Правила строги. Академия поощряла соперничество как подготовку к реальному миру. Профессоров, вмешивающихся слишком рано, сразу обвинили бы в предвзятости.

К тому же нельзя без доказательно утверждать, будто эти юнцы пришли убивать. Они легко сошлются на желание лишь обезвредить соперников, а взрослых объявят сторонней группой, не связанной с ними.

Удобное прикрытие, завернутое в бюрократическую бумажку.

Но Чжао понимал: дальше вмешиваться не требуется. Достаточно сдержать глупых взрослых, поскольку…

♢♢♢♢

Рен продолжал наказывать Джина точечными ударами.

Каждый Выпад приносил максимум боли без фатальных повреждений. Удар под ребра, затрудняющий дыхание на дни вперед. Следом в бедро — гарантированная хромота и глубокие гематомы.

«Хочу поиграть ещё, как твой брат играл с моими родителями», — подумал Рен, уклоняясь от вялой попытки Джина огрызнуться. Движения противника теряли координацию под грузом боли и усталости. «Этот идиот ничего не понял. Он заслужил каждую секунду...»

Жестокая мысль...

Но Рен отбросил милосердие, когда дело касалось Штральфангов. Жан пытал его родителей перед смертью. Заставлял их страдать ради забавы.

Око за око — справедливый обмен.

Тут из прохода выскочили девять учеников; слившись со зверями, они с рыком ринулись в атаку.

Нападавшие считали, что численный перевес десять к одному позволит быстро смять одинокого соперника. Обычная математика боя, где масса побеждает мастерство.

Им предстояло осознать всю глубину своего заблуждения.

Рен вздохнул.

Избитый Джин в ближайшее время никуда не уползет. Он держался на ногах лишь благодаря тому, что Рен сдерживал силу.

«Прекрасно...»

Настроение испортилось, но новая «игра» должна была это исправить.

♢♢♢♢

💬Как вы думаете:

1. Пятнадцать студентов поняли, что их втянули в покушение: кто-то из подкупленных сдаст своих или все дойдут до конца?

2. Рен играет с Джином, пока девять атакующих несутся на него: как он использует их натиск и что в итоге сделает с Джином?

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!