Глава 703: «Укрощение пятого года»: «Кровный долг» — 5

Клейн наблюдал со своего места, не в силах до конца осознать то, что видел.

Всего секунду назад Рен был прямо перед ними. Стоял там, в группе, анализировал расстановку противника, явно осознавая опасность, но, казалось, не поддаваясь ей.

«Как…?»

«Ах!»

Внезапно всё стало ясно. Клейн вспомнил о Луне.

Прыжок в тени.

Рен воспользовался тусклым освещением туннеля и своей способностью к манипуляции тьмой, чтобы просто переместиться, не заботясь о физическом пространстве между точками.

Его огромная сумка теперь лежала на земле — она была настолько большой и пушистой, что при небольшом падении на землю не издала ни звука...

♢♢♢♢

Мысли Рена текли с холодной ясностью человека, вспоминающего что-то неприятное, но не особо угрожающее.

Джин Штральфанг.

Типичный хулиган… Идиот с комплексом превосходства, который считал, что наличие «превосходного духовного зверя» автоматически делает его превосходящем человеком. Который построил всю свою личность на случайности рождения — на том, что он появился на свет в семье, обладающей достатком и «знаниями» о культивировании духовных зверей.

Один из тех, кто так и не развил настоящую личность или навыки, выходящие за рамки этого единственного счастливого обстоятельства.

Рен прекрасно помнил каждую «встречу» с Джином во время своего первого года в академии.

Насмешки над его слабой спорой, высказанные угрозы, жалкие попытки запугать, которые никогда не срабатывали, потому что Джин был, по сути и полностью, идиотом, который заранее выдавал каждый свой ход и думал, что обилие мелких неприятностей может заменить настоящую угрозу.

«Но я никогда не чувствовал себя по-настоящему в опасности», — размышлял Рен, наблюдая, как Джин тщетно пытается двигаться под давлением его маны тьмы. «Потому что группой руководил идиот. А идиоты предсказуемы».

Джин и его группа всегда были для него своеобразным «боксерским мешком» в течение того первого года.

Когда раздавались насмешки, Рен отвечал на них с лихвой, с легкостью обращая оскорбления против тех, кто их произносил, так что те теряли дар речи. Когда они пытались устроить розыгрыши, Рен переворачивал ситуацию с ног на голову и выставлял их дураками. Каждый их план был настолько очевиден, настолько предсказуем, что он мог предвидеть их действия за километры.

Это было почти забавно, в каком-то утомительном смысле. Как будто снова и снова решал одну и ту же простую головоломку: это никогда не представляло особого испытания, но иногда слегка развлекало новыми вариациями одной и той же базовой глупости.

«Почти», — признал про себя Рен.

Ключевое слово — «почти». Потому что за развлекательной стороной всегда скрывалось раздражение от общения с кем-то, кто слишком глуп, чтобы признать, что его переиграли, с кем-то, чье эго не позволяло ему принять реальность, сколько бы раз её ни демонстрировали.

Джин наконец сумел пошевелить правой рукой.

С рыком, полным напряжения, духовная энергия, смешавшись с искаженной скверной, заставила его мышцы привести в движение, и он развернулся на 360 градусов. Его рука пронеслась по воздуху, нанося удар в то место, где только что была голова Рена.

Но Рена там уже не было.

Он пригнулся, предвидя такую атаку ещё до того, как Джин успел об этом подумать.

Всегда сначала голова… Зверь диктует темп, а не его укротитель.

Не нужно было читать язык тела и поток маны, как в случае с другими противниками, которые были бы гораздо опаснее, чем академический хулиган, накачанный дешёвой подделкой искаженной скверны.

И тут, снизу, Рен нанёс удар вверх.

Удар пришелся по челюсти Джина с удовлетворительным хрустом, разнесшимся по туннелю.

Это был тот же удар, который Рен нанёс раньше, еще во время их первой стычки. Фирменный удар, от которого Джин оказался без сознания на земле, а проснулся спустя несколько часов лишь с головной болью — благодаря целителям — и с унижением от мгновенного поражения, о котором некоторые его одноклассники не давали ему забыть.

Тот удар стал частью легенды, ходившей в определённых кругах академии. Один из тех моментов, когда «самый слабый» ученик одним ударом разгромил наследника тигра, доказав, что чистая сила зверя ничего не значит по сравнению с настоящим навыком и подготовкой. Одно из его многочисленных достижений на пути к вершине.

Но на этот раз…

На этот раз Джин не потерял сознание.

Удар поднял его с земли, и его тело взлетело под действием силы удара. И пока он поднимался, Рен схватил Джина за ногу другой рукой, не дав силе тяжести взять верх, остановив импульс и сохранив связь.

«Я не выбивал тебя из строя специально», — сказал Рен спокойным голосом, удерживая Джина в воздухе за одну ногу.

Он намеренно усилил хватку. Джин почувствовал, как кости в ноге скрипели под давлением, а в его искаженном скелете образовывались стрессовые переломы.

«На этот раз», — продолжил Рен, сохраняя совершенно нейтральное выражение лица, когда он стремительно опустил руку вниз, описывая жестокую дугу, — «на этот раз ты заслуживаешь страдать гораздо больше».

Джин тяжело ударился о землю.

От удара почти весь воздух вырвался из его легких в виде взрывного вздоха. Его искаженное тело поглотило часть урона, но боль всё равно вспыхнула во всех нервах — яркая, острая и невозможная для игнорирования.

«На этот раз тебе нужно лучше увидеть своё поражение», — сказал Рен, возвышаясь над ним с непринужденной осанкой человека, который уже победил и просто объясняет, почему. «Каждую секунду этого. Посмотрим, наконец-то дойдёт ли до твоей маленькой головы, что ты не на моём уровне».

В голосе Рена слышался тон человека, констатирующего очевидные факты, а не высказываемого насмешки.

«Что ты никогда им и не был».

Джин попытался заговорить. Попытался выплюнуть какую-нибудь угрозу, какое-нибудь заявление о мести, какие-нибудь последние слова несогласия, которые доказали бы, что он не был полностью сокрушен.

Но из его рта вытекла только кровь — он прикусил язык при ударе. Металлический привкус наполнил его рот.

«И что никогда не будешь».

Рен смотрел на него с чем-то, что могло бы быть жалостью, но в итоге выглядело просто как презрение к затраченному потенциалу и глупым решениям.

«Твоего столь же глупого брата я хорошо помню», — тихо сказал Рен, и в его голосе слышалась абсолютная уверенность, — «И опять же… он не был тем, кто заслуживал „справедливости“, и он не был моей первой жертвой… Но он был первым, с кем я столкнулся лично, это я для тебя признаю».

Слова опустились в туннель, словно камни, тонущие в воде.

«И я об этом ни разу, ни когда не пожалел».

♢♢♢♢

💬

Как вы думаете:

1. Рен добьет Джина на месте или оставит в живых, чтобы предъявить совету академии следы Скверны?

2. Как отреагируют Клейн и остальные спутники на слова Рена о прошлом? 

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!