Глава 705: «Укрощение пятого года»: «Кровный долг» — 7

Рен мгновенно ускользнул в тень, двигаясь с той легкостью, которую он отработал за месяцы тренировок по бегству от групп девушек, когда те слишком увлекались своими «исследованиями социального взаимодействия».

Эти навыки оказались полезны в неожиданных ситуациях. Уклонение — это уклонение, будь то бегство от чрезмерно увлеченных поклонниц или уклонение от атак нескольких противников. Техника работы ногами тоже идеально подошла.

Техники Лин естественно вплетались в его движения. Не те её смертоносные боевые приёмы, предназначенные для эффективного и жестокого убийства. А те, которые она использовала для тренировок, для обучения и наказания за ошибки. Приёмы, предназначенные для выведения из строя — те, которые он мог использовать сейчас, чтобы продемонстрировать превосходство, не оставляя трупов.

Первым врагом, которого Рен узнал, был Кай, слившийся со своей Зелёной Ящерицей. Он даже не успел заметить приближающийся удар...

Рен сделал небольшой прыжок в своей тени, вытянув только правую руку, и с помощью своей версии «когтей тьмы» с точностью перерезал несколько сухожилий за коленным доспехом. Мальчик упал с криком: его нога не смогла удержать вес, и он рухнул под своей бесполезной каменной броней, словно марионетка с перерезанными нитями.

Это будет болезненная процедура… Но не нанесёт необратимого ущерба.

Эти аккуратно перерезанные сухожилия мог бы вылечить опытный медицинский укротитель: при надлежащем лечении их можно было бы соединить заново и регенерировать. Но, опять же, это будет больно с этого момента и до полного выздоровления. Это вывело его из строя и немедленно и полностью устранило из боя.

Вторая — девушка с Огненным Орлом, которую Рен быстро вспомнил как Касс, — попыталась нанести пламенный удар по тени Кая. Рен легко отвёл руку назад, подпрыгнул и оказался рядом с ней, мгновенно преодолев три метра ещё одним «шагом тени», а затем быстрым ударом ногой сломал ей руку, которой она наносила удар, в локте.

Не раздробил… Просто аккуратно сломал. Больно, выводит из строя, но и это может вылечить хороший целитель.

Девушка пока не может ни применять заклинания, ни летать, даже если бы захотела. Не то чтобы она стала пытаться в своём нынешнем состоянии… боль должна была бы значительно ослабнуть, чтобы она смогла выпрямиться из позы эмбриона, обнимая руку, и, возможно, она была бы слишком травмирована, чтобы даже думать о продолжении боя.

— Прости, — шепнул Рен, продолжая двигаться, и в его голосе слышалось сожаление, но не о нанесённых им травмах. — Но ты с самого начала выбрала не ту сторону.

Извинение было за то, что он не знал другого способа помочь им в их глупости.

Они всё равно были неправы… За то, что позволили себя подкупить или убедить напасть на кого-то, кто настолько превосходил их по уровню.

Они сделали свой выбор. Теперь они узнавали, какой ценой обошёлся этот выбор.

♢♢♢♢

Тем временем…

В тылу Клейн заметил пятерых ребят, приближающихся к ним из заднего туннеля.

Его товарищи по команде, обремененные рюкзаками, набитыми ценным шелком, неуклюже пытались их снять. Рюкзаки были тяжелыми… каждый весил не меньше 100 килограммов, наполненный тщательно выдержанным шелком, символизирующим их высокие экзаменационные оценки.

Осторожно снимать их, одновременно решая, оставаться ли в оборонительной позе или присоединиться к атаке, в пылу момента оказывалось непросто. Ремни запутывались, пальцы соскальзывали, паника усложняла простейшие задачи.

Клейн повезло чуть больше — он уже снял свой рюкзак. Не задумываясь ни на секунду, он бросил сотню килограммов шелка, как только заметил враждебное движение. Рюкзак упал на землю с глухим стуком, и он даже не обернулся, чтобы посмотреть.

Рен идеально скатал шелк для путешествия и тоже уронил один рюкзак, так что, вероятно, всё было в порядке… к тому же на этом экзамене ресурсы не имели значения, если ты был мёртв или слишком ранен, чтобы сдать их.

Но теперь, когда пятеро нападающих приближались с явно выраженными на лицах намерениями, Клейн на мгновение задумался о сложившейся ситуации.

То, чего он так долго избегал… Выбор, который он откладывал.

Решение, которое определит, на какой стороне истории он окажется.

«Если я поступлю сейчас, возможно, я не смогу помочь Луне, как мы договорились…»

Договоренность с аристократами.

Вариант с инсценировкой брака по расчету, который «спас бы» девушку из рода Старвивер. План, о котором уже несколько месяцев шептались в кругах хитрых благородных аристократов, ожидая лишь, когда Клейн сделает последний шаг.

Хотя на самом деле он уже поклялся ей, что всё инсценирует… Но именно Луна, даже при том, что всё якобы было «учтено», не могла сделать последний шаг. Она действительно хотела Сердце… но не хотела быть привязанной к своим дядям.

По крайней мере, так она говорила.

Но Клейн знал, что её сдерживало ещё что-то. И это «что-то» было, ну, кем-то…

Кем-то, чьё присутствие, казалось, заставляло Луну переосмысливать каждое решение. Кем-то, кто заставлял её желать чего-то, выходящего за рамки её главного стремления, начавшегося много лет назад.

Клейн отогнал эту мысль. Эта конкретная сложность могла подождать.

«А нужно ли это?» — задался он вопросом, наблюдая, как нападающие сокращают расстояние. «Неужели мы не можем просто поверить, что Рен найдет способ гарантировать, что Сердце больше не будет использоваться? Не поступит ли Рен, не задумываясь, чтобы «спасти» Луну, вынудив тех парней использовать реликвию?»

Вопросы закручивались спиралью. «Что, если…» и различные сценарии, разветвляющиеся на бесконечные возможности.

Но Клейн вспомнил сегодняшний день. Каждый момент с тех пор, как они пересекли мост.

Рен, прокладывающий путь по невероятно сложным туннелям, опираясь на знания, которыми он не должен был обладать. Объясняющий целые экосистемы по памяти, предсказывающий действия хищников-засадчиков ещё до того, как те нападали, ведущий их через трёхмерные лабиринты, словно он лично нанёс на карту каждый метр.

Рен, терпеливо объясняющий приёмы, которые осуществляли безопасный проход через смертельно опасную территорию. Обучающий их трюкам, которыми преподаватели академии никогда не занимались или о которых, возможно, даже не знали — вещам, которые может раскрыть только практический опыт. Делающий невозможное обыденным благодаря своей безупречной компетентности и подготовке.

Рен искусственно старил шелк с помощью управления стихиями, что лишало профессоров дара речи. За считанные минуты он достигал результатов, на которые ушли бы годы. Магия, граничащая с чудом, исполнялась им так, словно это был простой фокус на вечеринке.

Каждая демонстрация способностей, которая должна была быть невозможной. Каждое непринужденное проявление навыка, предопределившее само понятие «талантливого ученика».

НЕТ!

Клейн уже решил верить.

Не в смутные надежды или отчаянную азартную игру. А в конкретные доказательства, накопленные за целый день наблюдений. В продемонстрированную компетентность, выходящую за рамки удачи или преимущества и достигающую уровня подлинного, неоспоримого мастерства.

Рен найдёт решение. Создаст вариант, которого не существует. Каким-то образом, вопреки всякой вероятности, заставит всё сложиться, потому что именно этим он и занимается.

И Клейн будет рядом, чтобы помочь ему в этом.