Глава 702: «Укрощение пятого года»: Кровный долг — 4

В глазах Рена мелькнуло понимание.

Он знал, кто такой Джин. Вероятно, понял это в тот самый момент, когда мана Джина попала в зону его обнаружения.

Вероятно, знал, зачем они здесь.

Может быть, даже знал, чем всё это закончится.

Но Джин не дал ему возможности заговорить первым. Не позволил Патиндеру «попытаться объясниться», прибегнуть к здравому смыслу или применить какие-либо другие словесные уловки.

Сначала был его ход.

— Рен Патиндер, — раздался голос Джина по туннелю. Но в его собственных ушах он звучал странно. Слишком громко… Слишком напряженно, словно кто-то другой говорил его голосом. — Наконец-то ты оказался там, где я хотел.

Но это не испортило момент… Он сделал паузу, наслаждаясь этим мгновением.

Он затягивал этот момент и позволял напряжению нарастать.

Позволяя Патиндеру понять, что это отличается от всех других конфликтов, от всех других соперничеств, от всех других моментов опасности, которые ему каким-то образом удавалось пережить.

Это было личное.

«Помнишь свой отдаленный дом? Почти четыре года назад? Патруль, который нашёл твою семью?»

Он наблюдал, как в глазах Патиндера признание сменилось пониманием.

Мальчик вспомнил.

«Конечно, он вспомнил, верно?».

«Говорят, первое убийство, как правило, остается с тобой навсегда. Становится моментом, разделившим твою жизнь на „до“ и „после“, точкой, в которой ты перестал быть невинным».

Возможно, это было правдой… даже если ты защищался, даже если у тебя не было выбора.

Вероятно, это было именно то воспоминание, которое преследовало его. Которое будило его ночами в холодном поту. Которое заставляло его задаваться вопросом, не становится ли он чудовищем.

Джин надеялся, что это преследовало его.

Надеялся, что Патиндер перенёс хотя бы малую часть того, что, вероятно, пришлось вытерпеть Джину.

«В тот день, когда ты убил свою первую жертву», — продолжил Джин, и духовная энергия начала танцевать между его пальцами, словно пойманная молния. Эта сила давала приятное ощущение… Казалась правильной, словно вселенная наконец-то выстроилась в одну линию, чтобы свершить правосудие. «Мой брат. Жан Штральфанг. Наследник нашего рода. Вожак того патруля…»

Он дал словам повисеть в воздухе на мгновение.

«Человек, которого ты убил».

Обвинение упало в туннель, как камень в тихую воду.

«Я ждал этого годами», — Джин сделал шаг вперёд. «Годами искал идеальный момент. Момент, когда я наконец смогу восстановить справедливость ради моего брата».

Он покачал головой — жест, полный грусти.

«Но теперь…» Еще один шаг вперед. Энергия тигра пронизывала его, заставляя мышцы чувствовать себя невероятно сильными. «Здесь. Вдали от твоих защитников. На территории, где случаются несчастные случаи».

Его улыбка расширилась… Это было не приятное выражение лица. Оно должно было стать последним, что увидит Рен Патиндер, прежде чем насилие стерёт его с лица земли.

«Наконец-то я могу дать тебе то, что ты заслуживаешь».

«Я наконец смогу спать спокойно… Зная, что мой брат отомщен».

«Брат», — подумал Джин, готовясь нанести удар, — «сегодня ты наконец успокоишься».

«Нет».

Голос раздался позади Джина.

♢♢♢♢

От Лица Рена за секунды до этого

Джин Штральфанг, или то, что от него осталось под слоями звериного слияния, выходящего далеко за рамки нормы… медленно выпрямился.

Его кожа почти полностью исчезла. Отпечатки духовного тигра покрывали каждый видимый дюйм, но было ещё что-то. Что-то неестественное в том, как они пульсировали и скручивались, словно живые существа, ползающие под поверхностью, а не простые проявления духовной энергии.

Потоки двигались не так, как надо. Изменялись так, что не соответствовали ни дыханию, ни сердцебиению, ни какому-либо нормальному биологическому ритму.

Глаза Джина светились болезненным синим цветом, который не был ни фиолетовым цветом порчи, ни совершенно нормальным. Цвет мерцал по краям, перетекая в более темные оттенки, которым не место в человеческой радужке. А когда он открыл рот, чтобы заговорить, его клыки оказались слишком длинными, слишком ненормальными.

Это были не элегантные, но острые зубы правильно слитого духовного зверя.

Они были зазубренными. Неровными… скорее мутацией, чем усовершенствованием.

Клейн инстинктивно отступил назад.

Это слишком походило на…

«Скверну».

Голос Рена прорезал тишину.

Это слово ударило, словно физический удар. Группа Рена мгновенно напряглась, руки потянулись к сумкам и к своим зверям, чтобы освободить их — боевые инстинкты сработали под воздействием угрозы, которую они научились распознавать и которой научились бояться.

Рен поднял руку, направляя свои чувства вовне для тщательного анализа. Мана, исходящая от Джина, была хаотичной, нестабильной, с тёмными прожилками, переплетающимися с обычным ярко-синим цветом его духовного зверя, словно паразиты, пожирающие здоровое тело.

Искаженность еще не завершилась. Она не была похожа на полностью трансформированных бездно существ, с которыми они сражались во время войны. Но она прогрессировала, распространялась, с каждой минутой поглощая всё больше естественной духовной энергии Джина.

Как долго он уже употреблял этот новый безумный наркотик, который они до сих пор держали в тайне?

— Наконец-то я смогу спать спокойно… Зная, что мой брат отомщен.

Джин закончил свой монолог. Он присел на корточки, готовясь нанести удар с взрывной силой того, кто пожертвовал стабильностью ради чистой мощи.

— Нет… Это был не первый раз. И здесь ты ничего не добьешься.

Голос Рена раздался позади Джина.

Джин застыл.

Его мозгу потребовалась целая секунда, чтобы осознать невообразимость ситуации. Чтобы понять, что голос, который он услышал, доносился не оттуда, откуда должен был — из места, которое должно было быть пустым, ведь Рен стоял перед ним, окруженный людьми из засады, запертый именно там, где Джин и хотел его задержать.

Он резко развернулся, его движения были резкими из-за рефлексов, усиленных скверной.

Рен Патиндер стоял прямо за его спиной, менее чем в метре от него.

Он где-то оставил свой рюкзак. На его лице читалось скучное выражение, словно вся эта попытка убийства была для него скорее небольшим неудобством, чем угрозой жизни.

«Когда…?»

Этот вопрос не давал покоя искаженному разуму Джина. Когда Рен переместился? Как он преодолел это расстояние, так что Джин этого не почувствовал? Усиленная острота восприятия «духовного тигра» должна была зафиксировать любое приближение, должна была предупредить, прежде чем Рен подошел достаточно близко.

Но ничего не было.

Ни предупреждения, ни звука, ни нарушения потоков маны.

Просто внезапное появление там, где должна была быть пустота.

Джин попытался пошевелиться. Попытался отступить, создать дистанцию, сделать что-нибудь, чтобы обеспечить себе возможность для защиты.

Но не смог.

Ноги не слушались. Всё тело казалось тяжелым, словно сам воздух вокруг него затвердел. Он попытался крикнуть приказ своей группе, велеть им атаковать, скоординировать ту засаду, которую они так тщательно спланировали.

Горло сдавило, не дав ему произнести ни слова.

Давление было огромным. Невидимое. Удушающее, но не мешающее дыханию, чисто духовное давление, которое сковывало его сильнее, чем цепи.

— Я скучал по тебе, — небрежно сказал Рен, словно они болтали о погоде, а не стояли лицом к лицу в смертельной засаде. В его голосе слышалось искреннее веселье, такое, с каким можно поприветствовать старого знакомого, которого не видел годами. — Правда. Рад видеть, что ты по-прежнему остаешься идиотом.

♢♢♢♢

💬

Как вы думаете:

1. Рен использует парализованного Джина как живой щит или сразу выбьет из него источник Скверны?

2. Каким будет ответный удар Рена на попытку использовать скверну? 

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!