Глава 701: «Укрощение пятого года» — «Кровный долг» — 3

Джин забрал все кристаллы, все обещания и использовал их, чтобы сделать предложение более привлекательным для своих групп.

Хотя, честно говоря, вознаграждения едва ли были нужны. Основные участники группы — ветераны, служившие вместе с Жаном, — пришли бы и без оплаты.

Но деньги помогли привлечь более молодых участников. Десять студентов из различных домов, поддерживающих дом Штральфанг, которых удалось собрать хитрым дворянам, поначалу не были полностью преданы делу. Им нужен был финансовый стимул, помимо расплывчатых представлений о чести рода.

А деньги гарантировали, что впоследствии, когда всё закончится, они смогут исчезнуть, не столкнувшись с последствиями. Жить безбедно на территории какого-нибудь благородного дворянина, пока род Штральфанг официально осуждал их как изгоев, чтобы сохранить политический образ.

Правдоподобное отрицание. Его отец, по крайней мере, понял бы эту игру.

Его отец, вероятно, всё равно пришёл бы в ярость.

Хорошо...

Пусть злится. Пусть знает, что у его младшего сына больше чести, больше мужества, больше преданности семье, чем у него самого. Что Джин совершил то, на что глава дома Штральфанг был слишком труслив, чтобы даже попытаться.

Может, тогда он перестанет смотреть на Джина с этим разочарованным выражением. С этим взглядом «почему это не мог быть ты вместо него», который Джин делал вид, что не замечает, но который каждый раз прожигал его как кислота.

— Выдвигаемся? — едва слышно шепнул ветеран.

В его голосе звенела холодная сталь. Так говорит человек, убивавший не раз и готовый снова пролить кровь без тени сомнений.

Джин скупaо кивнул.

Внизу он чувствовал, как Рен и его группа продвигаются по отмеченному туннелю. Наблюдатель из дома Штральфанггов уже отступил на тыловую позицию после отправки последнего сигнального письма.

Две другие группы расположились в боковых туннелях.

— Ты и летуны перекрывайте выход, — приказал Джин. — Вы готовите боковой заряд против «Совы». Мне нужно, чтобы Чжао был занят достаточно долго, чтобы я успел расправиться с Патиндером.

Если подумать об этом рационально, это был самоубийственный план.

Чжао гремел славой как гениальный тактик и закаленный в сражениях мастер. В связке с Реном и их боевыми питомцами эта группа обладала колоссальной разрушительной мощью.

Но Джин не думал рационально.

Он перестал мыслить трезво с того дня, как увидел тело Жана.

Трезвый разум требовал принимать вещи такими, какие они есть. Требовал приспосабливаться к реальности, а не пытаться заставить реальность соответствовать своим желаниям.

Джин оставил трезвый разум где-то в те недели, что прошли после смерти Жана. Отбросил его, как изношенное пальто, которое больше не подходило по размеру и не служило никакой цели в том холодном мире, в котором он теперь жил.

Теперь важно было только одно — справедливость.

Месть.

Заставить Патиндера перед смертью осознать всю тяжесть своего греха. Вбить в его умирающий разум: нельзя безнаказанно лишить жизни наследника великого дома. Пролитая кровь требовала крови, какие бы высокопоставленные покровители ни стояли за спиной убийцы.

Да, род Штральфанг никогда не отличался особой выдающейся мудростью. Не внес особого вклада во время войны. Можно сказать, принес больше вреда, чем пользы, благодаря интригам Вэя и конфликту с Блэквудами, который едва не вызвал внутреннюю войну в самый неподходящий момент.

Тот же самый недостаток… интеллекта. Дальновидности, или как там это еще назвать.

Именно эта слепая гордыня привела их сюда.

К этому моменту. К этому туннелю. К этой засаде, которая либо восстановит справедливость, либо закончится смертью Джина вместе с ветеранами, доверившимися ему.

«Жан, брат мой, — мысленно обратился к умершему Джин, готовясь к рывку, — сегодня твоя душа наконец обретет покой».

Патиндер обнаружил засаду.

Конечно, обнаружил. Этот проклятый гриб все замечал. Обладал той раздражающей проницательностью, которая делала его похожим на пророка — будто он мог почувствовать опасность ещё до того, как она полностью проявилась.

Но обнаружить и суметь что-то с этим поделать — это совсем разные вещи.

И Чжао был сильный, да. Один из лучших инструкторов академии, с боевым опытом, который затмевал всех остальных в этих туннелях.

Но он был один.

Один взрослый против нескольких взрослых, при этом пытаясь защитить студентов, которые станут обузой в тот момент, как только начнётся настоящее насилие. Вынужденный делить внимание между атакой и обороной, между сражением и защитой, между победой и предотвращением потерь в своих рядах.

Шансы не были на стороне профессора.

А Патиндер...

Патиндер — всего лишь мальчишка.

Пусть гениальный, пусть невероятно опасный...

Вундеркинд, рождающийся раз в столетие.

Но ему едва исполнилось четырнадцать.

Несформировавшееся тело, мышцы без настоящей мужской мощи, быстрые, но не доведенные до автоматизма рефлексы — детские забавы на фоне навыков настоящих убийц, прошедших десятки войн.

Мальчишка все еще уязвим.

Его плоть смертна.

Он так же истечет кровью, если ударить достаточно точно и молниеносно.

Губы Джина исказила хищная, жутка ухмылка. Она смотрелась чужеродно на его бледном лице — словно оскал звериной маски. Возможно, сказывался резонанс с духом тигра, а может, так проявлялась долгожданная радость от близкой расправы.

Причина его не волновала.

Мучительные годы ожидания...

Годы планирования, поиска союзников, расстановки фигур, словно в стратегической игре, где условием победы был труп четырнадцатилетнего подростка.

Годы ненависти, накапливающейся, как яд, в его груди.

Гноящейся… Превращающейся в нечто настолько огромное и ядовитое, что вытеснила всё остальное, что когда-то занимало место его и без того скромной и ничтожной личности.

Всё это сходилось в этом моменте.

В этом туннеле.

В этой схватке.

Джин глубоко вдохнул. Воздух пах шелком и камнем, а также острым запахом пота, предшествующим насилию.

Затем он прыгнул с верхней части туннеля, приземлившись прямо на пути Рена с взрывом маны, от которого задрожал весь туннель.

Он вышел из тени, словно демон, материализовавшийся из кошмара.

Его отметины теперь пылали вовсю, интенсивность «Серебра 2» заставляла его кожу светиться. Духовная энергия колебалась в воздухе вокруг его усиленной формы.

Остальные перекрыли пути отступления.

Взрослые выходили из боковых туннелей и с тыловых позиций, создавая идеальный кольцо. Вперёд пройти можно было только через Джина. Назад — только через ветеранов, переживших настоящие войны и знающих, как убивать эффективно.

Вверх или вниз по туннелям, ограничивавшим движение практически двумя измерениями, пройти было невозможно.

В ловушке...

Чжао выпрямился, и его собственный зверь проявился, пока он оценивал ситуацию.

Джин мог прочитать это в глазах профессора — осознание того, что это был не просто саботаж или обострившийся конфликт между студентами. Это были скоординированные действия взрослых, работающих вместе с чёткой целью и без видимой заботы о последствиях.

Это была попытка убийства.

А Патиндер…

просто смотрел на Джина теми глазами, которые, казалось, видели слишком много для его возраста. Древние глаза на юном лице..

♢♢♢♢

💬

*Как вы думаете:*

*1. Сможет ли Чжао сдержать натиск ветеранов и одновременно защитить студентов в узком пространстве туннеля?*

*2. Каким неожиданным ходом Рен ответит на засаду Джина?*

*Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!*