Глава 692: «Укрощение пятого года»: Альтернативные пути

Они продолжали продвигаться вперёд: Рен прокладывал путь и периодически оставлял отпечатки ладоней, преодолевая повороты и развилки с такой странной уверенностью, которая казалась невозможной для человека, впервые посетившего этот лес.

Возможно, это было бы невозможно даже для многих, кто бывал здесь уже в десятый раз, даже если бы они составляли карту...

Они без особых проблем достигли Бронзовой зоны.

Переход был едва заметным, но ощутимым для тех, кто знал, на что обратить внимание. Здесь паутина была чуть толще, нити переплетались более плотно и замысловато. Туннели были шире, но разветвлялись чаще, создавая лабиринтную структуру, которая сбила бы с толку любого, кто не обладал бы идеальной памятью. А следы деятельности пауков были более выраженными: свежие паутины накладывались слоями на старые, что позволяло определить границы территории и схемы потоков охоты.

«Ткачи в Бронзовых кольцах ещё не гиганты», продолжил Рен, не дожидаясь вопросов, вновь перейдя в режим объяснений, что свидетельствовало о зарождении учительских наклонностей. «Здесь они будут размером примерно с взрослого мужчину и будут принадлежать к разновидности ловких ткачей в этой зоне».

«Разновидности?», — спросил Чжао сзади, теперь искренне заинтересовавшись, а не просто наблюдая за процессом; его интерес был пробужден системой классификации, с которой он никогда не сталкивался в рамках формального образования в Яно.

«Все они происходят от одного и того же вида ткачей, существует три основных типа», — Рен отмечал очередной участок стены, одновременно говоря, с лёгкостью выполняя несколько задач. «Ловкие, которые быстры и используют парализующий яд. Строители, которые крупнее и медленнее, но лучше плетут паутины и сооружают более сложные структуры. И Стоики, которые остаются в одном скрытом месте, устраивая засады с помощью ловушек, похожих на потайные люки...»

«... Подобно тому, как у ставшего теперь знаменитым жука-копателя есть два варианта развития — «Великий землекоп» или «Живой туннель», — у этих пауков их три, и правильный выбор для дальнейшего развития зависит от того, что их укротитель — это «Ловкий». Неправильный выбор на раннем этапе, например в пользу «Великого землекопа», часто дает небольшой прирост силы зверю... но ограничивает потенциал роста в дальнейшем».

«А как ты узнаешь, какой паук какой?» — спросила девочка, заворожённая, несмотря на своё беспокойство от того, что она оказалась в окружении паутины на территории пауков.

«По размерам, формам и узорам паутины», — Рен указал на детали в шелке вокруг них, которые становились заметны, как только на них правильно обращали внимание. «Ловкие ткачи создают нерегулярные узоры, потому что они постоянно двигаются. Строители создают идеальные геометрические паутины. «Стоики» оставляют минимальные следы, за исключением того места, где находится их логово».

Они продолжали продвигаться всё глубже в территорию Бронзы.

Для Рена даже бронзовые ткачи оставались лишь незначительными препятствиями, не представляющими особой сложности — скорее досадой, чем угрозой.

Клейн начинал понимать что-то важное, и это осознание пришло к нему постепенно.

Возможно, дело было не только в том, что Рен был непобедим благодаря своей чистой мощности.

Дело было в том, что он точно знал, в каких сражениях стоит сражаться с полной силой.

А в каких достаточно было одного точно направленного выдоха, чтобы разрешить ситуацию без лишних усилий и ненужного риска.

♢♢♢♢

Кроны деревьев — Группа преследования А

Тем временем преследователям приходилось туго.

Они рассредоточились по разным проходам, рассчитывая избежать обнаружения и напролом пробиться сквозь чащу, чтобы затем сойтись в одной точке или перехватить след Рена. Напор вместо стратегии — банальный расчет на грубую силу.

План провалился.

— Да где мы вообще?! — прорычал один из бойцов, озираясь по сторонам. Проход ничем не отличался от пяти предыдущих: кругом лишь монотонные стены белого шелка без единой приметы.

— Без понятия, — с досадой процедил его спутник. — Все одинаковое. Белый шелк, паутина и опять этот долбаный белый цвет...

Они не могли сориентироваться в лабиринтах, которые, казалось, были созданы скорее для того, чтобы сбивать с толку, чем облегчать передвижение. Никто не понимал, далеко ли до входа и куда двигаться дальше. Каждый поворот заводил глубже в тупики, а оценить пройденный путь было невозможно.

А ткачи…

«Ещё один!» — крикнул кто-то, когда из бокового туннеля появился паук Железного ранга, щелкающий челюстями в знак территориальной агрессии.

Да, он был слаб. Его легко убить студентам их уровня при поддержке зверей Серебра 1-го ранга.

Но их было много.

Слишком много.

Казалось, в каждом туннеле было по крайней мере два или три паука, защищающих свое пространство. И хотя по отдельности они не представляли серьёзной угрозы, едва царапая оборону «Серебряного» ранга…

В группах и на неизвестной территории, где подкрепление могло прибыть с любой стороны…

Они становились раздражающими.

Очень раздражающими.

«Это просто смешно», — заявил лидер одной из групп, уничтожив пятого паука за десять минут и дыша тяжелее, чем того требовал бой. «Мы не можем так продолжать. Мы тратим ману на мелкую шваль, а Патиндер, скорее всего, уже достиг того места, куда направляется».

«Так что ты предлагаешь?» — спросил другой, с отвращением вытирая с руки кровь и другие жидкости. Яд «Железного» ранга не был даже отдаленно смертелен для бойца «Серебряного» ранга, но он жег, вызывал зуд и доставлял дискомфорт, который нарастал с каждой стычкой.

Лидер задрал голову к просветам в паутинном пологе, сквозь которые виднелись мощные стволы и верхушки деревьев.

— Кроны, — решительно отрезал он. — Пойдем по верхам, над всей этой паутинной дрянью.

Остальные одобрительно загудели: каждый давно подумывал об этом, но никто не решался предложить смену первоначального плана.

Наставник и наблюдатель тяжело вздохнули, переглянувшись и выразив обоюдное смирение.

Но с определенной точки зрения это имело смысл. Пауки строили свои гнезда преимущественно на средних и нижних уровнях леса, чтобы скрываться от других зверей и охотиться из безопасных укрытий. В кронах деревьев будет проще ориентироваться, и, вероятно, будет легче продвигаться без постоянных столкновений с врагами.

А свыше, сквозь просветы в листве, они могли бы лучше видеть местность. Может быть, если повезет, даже заметить группу Рена и отследить её с высоты птичьего полёта.

Они начали подъём.

Используя своих зверей как опору, они цеплялись за шелковые стены, пробиваясь к верхним лазам. Приходилось изворачиваться, чтобы не влипнуть в свежие, липкие нити, чья клейкость менялась от участка к участку, но с помощью питомцев группа справилась. Выбравшись из белого плена к тусклому солнечному свету, пробивающемуся сквозь кроны, они жадно задыхались свежим воздухом, словно вынырнули с самой глубины.

Наткнуться на такое удачное дерево было чистым везением, хоть они этого и не осознавали... Большинство стволов вовсе не пустовали.

♢♢♢♢

💬

*Как вы думаете:*

*1. Накроет ли группа Рена преследователей прямо на верхушках деревьев или даст им увязнуть в ловушках Стоиков?*

*2. Как Клейн применит новое осознание тактики Рена в первом же серьезном столкновении?*

*Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!*