Глава 680: «Укрощение пятого года»: Первые военные экзамены — 2

В другом секторе трибун за происходящим с явным презрением наблюдали двое.

Братья из ночной фракции «Старвивер», Дориан и Магнус, наклонились друг к другу с самодовольным видом людей, считающих, что понимают то, чего не понимают другие.

— Ты только взгляни на его Гидру, — прошептал Дориан, указывая на арену, где зверь Рена ожидал следующего поединка. — Всё ещё одна голова. И это с его-то мнимой гениальностью, двойным зельем и новой спорой, которая должна была добавить вторую! На редкость бесполезная тварь… Всем известно, что вырастить Гидру до уровня «Золото» не удавалось уже сотни лет. Набрать кучу зверей и застрять на «Серебре» — это так в духе Итино…

— Единственное, что у него выходит более-менее прилично, — это цветастый Росомаха, хотя ещё вопрос, дотянет ли он до Золотого уровня, как обычные особи, — поддакнул Магнус. В его пренебрежительном тоне сквозила слепая уверенность человека, которому никогда не приходилось признавать ошибки. — А остальные… У Гидры просто нет известного способа пробить Золотой ранг. Да и то насекомое, о котором доложил шпион, вряд ли на что-то способно: его никто не использует, ведь из случайных яиц оно попросту не выпадает… Странный парень.

Оба они предпочли забыть про «Живой туннель» Таро — зверя, для которого тоже не существовало способа развития до «Золота», пока его не открыл Рен. Избирательная слепота помогала братья сберечь свои удобные заблуждения.

Впрочем, для них всё происходящее оставалось лишь интригами взрослых, дергающих за ниточки за кулисами. Сам Рен в их глазах значения не имел.

Сидевший неподалёку Юлиус лишь вздохнул. Он не стал ввязываться в спор с терпением человека, слышавшего подобную глупость слишком много раз.

Благодаря чуткому слуху Росомахи он уловил каждое слово. Хотелось повернуться, подмигнуть Сельфире и доходчиво «объяснить» этим двоим, насколько они далеки от истины.

Объяснить во всех мельчайших и весьма болезненных подробностях.

Однако долго ждать не пришлось: реальность сделала всё за него.

♢♢♢♢

Наступил второй день сражений.

Десятый день после середины года.

И Рен наконец-то развил свою Гидру.

Шея Гидры надулась, а плотная чешуя пошла волнами, будто под ней бьётся что-то живое. А затем, прямо возле первой головы…

Кожа разделилась.

Без крови и боли — лишь в вспышке яркого света. Света, пульсирующего первозданной маной и чистой жизненной силой.

Появилась вторая голова. Сначала совсем небольшая, она стремительно выросла, сравнявшись с первой по размерам и мощи. Рен специально приберёг эту эволюцию для сегодняшнего поединка и призвал зверя на арену в одиночку. Когда обе пасти одновременно раскрылись в грозном рыке…

Оглушительный рёв эхом пронёсся по арене, заставив содрогнуться саму землю.

Золото 1.

Гидра Рена наконец перешагнула порог, отделяющий просто редких зверей от легенды, и вступила в ранг «Золото 1».

Теперь у неё было две головы.

А для тех, кто понимал суть происходящего, стало очевидно: две головы — это только начало.

Юлиус, не скрывая торжества, расплылся в широкой улыбке, глядя на вытянувшиеся лица братьев Старвивер.

Дориан выглядел так, будто проглотил что-то горькое и ядовитое. Магнус просто смотрел с открытым ртом, все его слова презрения умирали в горле, не успев сформироваться.

— Что ты там вчера говорил про мусор? — с напускной невинностью прошептал Юлиус, позаботившись, чтобы они услышали каждое слово.

♢♢♢♢

На гостевых трибунах мать Рена ахнула, всплеснув руками.

— Что это…? — выдохнула она, от шока с такой силой вцепившись в руку мужа, что тот едва не поморщился. — Это нормально? Их правда должно быть две?!

Отец ответил не сразу: он сам заворожённо смотрел на изменившиеся размеры Золотого зверя и его новую вторую голову.

— Это… невиданная эволюция, — наконец произнёс он едва слышным шепотом, всё ещё не в силах поверить собственным глазам.

— Это ведь хорошо, правда? — спросила мать, хотя ответы уже считывались по ошеломлённым лицам знати вокруг. Обычно сдержанные аристократы сейчас даже не пытались скрыть изумления и восторга.

— Это просто невероятно, — откликнулся отец, оглядывая бурлящую публикой арену и постепенно осознавая весь масштаб произошедшего.

— Просто поразительно… — закончила мать, глядя, как две головы Гидры двигаются в безупречном согласии, будто так было задумано самой природой.

Они переглянулись, без слов понимая общую мысль, которую оба так и не решились произнести вслух.

♢♢♢♢

Последующие дни турнира превратились в настоящий разгром.

Иное слово подобрать было трудно: соперников уничтожали быстро, системно и без шансов на реванш.

Команда Рена сминала одного оппонента за другим. Сложные тактические схемы других групп рушились под натиском идеальной сыгранности: звери Рена действовали как единый организм, прикрывая слабые места друг друга и выстраивая зеркальные построения, безупречные как в атаке, так и в обороне.

Имея в распоряжении четырёх Золотых зверей, Рен мог бы не напрягаться, но ему доставляло истинное удовольствие выстраивать тонкие стратегии, просчитывая тайминги и расстановку сил до мелочей.

К численному и стихийному превосходству добавлялась исцеляющая магия Мина, телепортация Ларисы и Лиоры, а также особые навыки Лю. Такая гибкость не оставляла соперникам ни малейшей лазейки, а звери-поддержки непрерывно удерживали отряд в идеальной форме.

Это было искусство.

Это было жестокое, но невероятно изящное зрелище, больше похожее на выверенное шоу, чем на хаос битвы.

Враги не выдерживали и минуты, быстро осознавая бессмысленность любого сопротивления и сдаваясь один за другим.

Луне повезло не пересечься с командой Рена вплоть до самого финала. Её собственная группа выглядела крайне внушительно — лучшее, что она смогла собрать благодаря связям и авторитету.

Четыре Золотых зверя из числа оставшихся Стражей представляли грозную силу, да и её собственный Волк, пробившийся к рангу «Золото 1», уже начал трансформироваться во что-то невиданное. Впрочем, зрители этого почти не замечали, ведь большую часть времени он скрывался в тенях.

Вот только в своей группе Луна оставалась единственной двойной укротительницей.

И в решающем поединке этот изъян проявился во всей полноте.

На первый взгляд, пять Золотых зверей против четырёх у Рена казались перевесом в её пользу.

Однако, пусть Рен так и не вывел на арену Богомола, его команда всё равно превосходила соперников числом: шестнадцать зверей против одиннадцати…

Пять дополнительных очень сильных зверей уровня «Серебро 3», которые сделали единственного дополнительного зверя уровня «Золото» в команде Луны недостаточной поддержкой, особенно учитывая, что контроль Росомахи над стихиями на уровне «Серебро 3» был того же Ранга, что и у Волка Луны, но усилен множеством дополнительных бонусов от других зверей Рена, что ставило их на сопоставимый уровень.

Нефритовая Росомаха по силе была фактически на уровне «Золото», а «Серебро» оставалось лишь ее названием на данный момент...

Шестнадцать идеально скоординированных существ просто смяли команду из одиннадцати особей, где вся нагрузка легла на пятёрку сильнейших.

С точки зрения тактики финал был предрешён ещё до первого удара.

Рен руководил всем с тем тревожным спокойствием, которое создавало впечатление, будто он уже видел результат ещё до начала сражения; его команды были точны, а взгляд устремлён прямо на Луну через поле битвы.

Тем не менее Луна сражалась изо всех сил. Прямо глядя на Рена.

Пусть боги станут свидетелями того, что она сражалась, задействовав каждую частицу своей силы и навыка. Её Малый Волк 14 Лун был великолепен: его тени поглощали поле боя, пытаясь изолировать и уничтожить врагов одного за другим благодаря своей огромной скорости и контролю.

Но этого было недостаточно.

Этого никогда не хватило бы против такого уровня слаженности и мощи.

«Нефритовая Росомаха» уже почти смог остановить его в одиночку — сила встретилась с силой в прямом столкновении. С помощью «Баше» Лиоры и «Феи» Ларисы они полностью сорвали его попытки применить тактику «разделяй и властвуй».

Сражение закончилось через десять минут — довольно длительная битва по меркам предыдущих сражений доминирующей команды, но в конечном итоге исход не вызывал никаких сомнений.

Рен снова победил.

Абсолютное первое место в военном соревновании.

Вдобавок к первенству по сбору ресурсов и лучшему результату среди благородных домов.

Безоговорочное доминирование во всех ключевых дисциплинах.

Этот триумф войдёт в историю Академии: один студент и его команда полностью переписали представления о пределах возможностей своего возраста.

На трибунах аристократы вполголоса перешептывались, не в силах скрыть смесь трепета и опасения.

А родители Рена просто держались за руки, вытирая слезы неудержимой гордости.

В то же время Луна, стоя на стороне проигравших, смотрела на Рена с чувством, которое он так и не сумел разгадать.

Ни злобы… Ни обиды.

Там было нечто совершенно иное.

Но прежде чем он успел осмыслить этот взгляд…

Она развернулась и ушла, и момент растворился.

Арену оглушил шквал оваций.

И Рена тут же захлестнул поток поздравлений от его команды, преподавателей и аристократов, внезапно изъявивших желание выразить своё «искреннее» почтение.

♢♢♢♢

💬 Как вы думаете:

1. Какую подлость теперь устроят братья Старвивер и их фракция, когда их прогнозы с треском провалились, а Рен показал тотальное доминирование?

2. Попытаются ли высшие круги аристократии официально признать эволюцию Гидры опасной аномалией, чтобы ограничить Рена в правах?

3. Чем оборачивается странный взгляд Луны — не предложит ли она скрытый союз против фракций или у неё есть свой собственный тактический расчёт?

Делитесь своими теориями в комментариях!