Глава 679: «Укрощение пятого года»: Первые военные экзамены

Роран буквально молил о пощаде.

Умолял с отчаянием человека, у которого драгоценная возможность уходит прямо из-под носа.

— Пожалуйста, — шептал он, молитвенно сложив руки и начисто забыв о собственном достоинстве. — Возьмите хоть одно место! Я буду полезен, клянусь!

Остальные одноклассники тут же подхватили этот молящий хор. В ход пошло всё: клятвы в вечной верности, обещания неземной благодарности, а один отчаянный глупец даже попытался подкупить Рена нижним бельем из своей личной коллекции — и всё из-за нелепейшего слуха, пущенного группой Рорана по недоразумению.

Вот только мест было всего десять.

А отряд Рена уже укомплектовали теми, кто заслужил право стать частью команды многолетней дружбой и проверенными в боях способностями.

И, что самое важное, — взаимодействие.

У них было тринадцать Серебряных зверей — нелепое количество для команды из десяти человек.

Но и это ещё не всё...

«Королевский живой тоннель» Таро — настоящее чудо, сотканное из минералов и магии, вызвавшее фурор своим развитием до уровня «Золото-1».

«Золотой земляной росомаха» Шизу — огромный зверь, чья шерсть сияла силой, сопоставимой с силой зверя Юлиуса, несмотря на то что на его развитие ушло менее половины времени и кристаллов.

И «Великий ночной засадник» Мако — редчайшая эволюция, не встречавшаяся уже много лет, но вернувшаяся к жизни за скромную цену под наставничеством Рена.

Одни только эти три зверя золотого ранга обеспечивали им подавляющее превосходство над большинством соперников.

Что уж говорить о серебряных зверях 3-го ранга, идеально дополняющих боевой строй.

«Гидра» Рена — хоть пока и одноголовая, но обладающая скрытым потенциалом, заставлявшим знающих людей хмуриться от смеси тревоги и предвкушения. И его «Нефритовый росомаха», пробуждавший живой интерес к виду, который большинство дворян давно считало досконально изученным.

Пригодился бы и «Богомол» с его иллюзиями, разгадать которые не под силу даже опытному глазу, однако Рен предпочел сохранить его существование в тайне от лишних глаз.

Летучая мышь и Гиена Лю, работающие в безупречном тандеме. Водный змей и гигантская Амфибия Мина — редкие звери, уже достигшие 3-го уровня «Серебра». Горничные со своими питомцами, заточенными под поддержку и контроль поля боя — роли, о которых часто забывают, но без которых невозможно собрать сбалансированную команду.

И не стоит забывать о четырёх зверях двух «принцесс» отряда — дополнительных боевых единицах 3-го ранга, наглядно демонстрировавших уровень развития и богатство ресурсов, недоступные подавляющему большинству студентов.

Это была настоящая непобедимая армия.

И Рен вел её за собой, опираясь на глубокие знания человека, чётко понимавшего сильные и слабые стороны каждого существа и видевшего связи, о которых другие даже не догадывались. Знания, основанные на запредельном понимании природы зверей, недоступном ни одному учебнику.

♢♢♢♢

Родители Рена не до конца осознавали масштаб происходящего.

Боевая арена поражала своими размерами, а сошедшиеся на ней звери обладали столь сокрушительной мощью, что привычные деревенские растения по сравнению с ними казались сорняками. Всплывали воспоминания о прошлом: их соседи и они сами, гордо именовавшие себя «укротителями», на фоне этой битвы смотрелись детской забавой.

К счастью, их собственные взрощенные растения и Чёрные черепахи были далеко не слабы, что помогало хоть как-то оценить колоссальный уровень сражения. Но им и не требовалось вникать в тонкости тактики, чтобы увидеть главное.

Их сын абсолютный хозяин арены.

— Это что же... — пробормотал отец, указывая дрожащей рукой на поле, где десятки гигантских существ подчинялись командам Рена с безупречной точностью, словно единый отточенный годами механизм.

— Все они... его и его друзей, — закончила мать, хотя в её голосе звучало то же изумление. — Посмотри, сколько их. И все слушают его, будто...

— Будто он учился этому всю свою жизнь, — подвел итог отец, не в силах оторвать взгляд от невероятного зрелища.

Они молча наблюдали, как нефритовая Росомаха Рена прыгал по полю сражения с такой скоростью, что в воздухе оставались светящиеся следы. В то время как Гидра, у которой в тот момент была ещё только одна голова, действовала в взаимодействии с «Живым туннелем» Таро, чтобы запереть целую команду в земляной ловушке — маневр, казавшийся невозможным, — тактика, требующая отличной синхронизации и полного доверия между зверем и укротителем.

Этот мальчик... — шепнул отец, качая головой, когда до него наконец дошел весь масштаб происходящего. — Мальчик, который еще пять лет назад еле перетаскивал мешок муки».

«Тот самый мальчик, который плакал из-за какой-то споры... — с дрожью в голосе прошептала мать, едва сдерживая слезы. — Который думал, что его жизнь кончена, так и не начавшись».

«А теперь командует армией...»

Это были не самые красноречивые слова, в них не было той поэзии, которой, возможно, заслуживал такой момент. Но им и не нужно было быть красноречивыми. Потому что в тот момент, пока Рен управлял своими зверями существами спокойными жестами и твёрдым голосом, его родители поняли нечто фундаментальное, выходящее за пределы слов.

Их сын превзошел все ожидания.

Не только ожидания общества, которое списало его со счетов как бесполезного.

Но даже их собственные надежды, их собственные мечты о том, кем он мог бы стать.

Он стартовал с самого дна и сумел сотворить настоящее чудо.

И теперь они сидели на почетных местах, пожалованных самой королевской семьей, и своими глазами наблюдали, как их мальчик превращается в того, кем они и помыслить не смели.

Слово «гордость» не способно выразить и малой доли того, что наполняло их сердца.

Слово «радость» бессильно передать глубину их чувств.

В их простом языке не находилось слов, чтобы описать счастье родителей, чей ребенок у них на глазах заставил весь мир утереть нос.

♢♢♢♢

Тем временем на трибунах знати лица многих аристократов стремительно теряли краску.

Те самые интриганы, что еще вчера шептались о «непонятно откуда взявшемся», «искусственном» и «подозрительном» взлете Рена, с растущим ужасом наблюдали за построением его отряда.

Удобные теории о пределе сил и нерушимом миропорядке рушились с выходом каждого нового зверя.

— Невозможно, — шепнул один из них, и в его голосе слышалась дрожь человека, чье мировоззрение рушилось. — Более половины этих подростков — укротители нескольких зверей… Как будто они растут на деревьях. А женщины с каждым днём становятся всё более дерзкими — эта старуха тратит ресурсы на эти новомодные затеи.

— Может, дело совсем не в удаче... Если у Сельфиры и Юлиуса нашлось столько зелий, чтобы спускать их на детей и, тем более, на баб, это неспроста, — подхватил второй, бледнея от мыслей, от которых старательно отмахивался. — Никто не раздает такие ресурсы просто так. И этот мальчишка Патиндер... Подобного везения не бывает. Никто не может вот так легко собрать вокруг себя...

— Да нет же... Всё дело в технологиях! — нервно перебил его третий, спешно выстраивая спасительное объяснение для своего уязвленного разума. — Только так! Сельфира и Юлиус заполучили секрет множественной связи из зоны скверны в Итино. Это единственное логичное объяснение!

Разумеется, эта теория была полнейшим бредом. Способность Рена и его союзников к формированию множественных связей являлась абсолютно естественной и никак не зависела от аномалий Итино, а уж тем более не поддавалась искусственному воспроизведению. Но животный страх заставлял людей цепляться за глупые домыслы, выдумывая изощренные заговоры, лишь бы не признавать неудобную правду.

И этот отряд внушал настоящий, дикий ужас каждому, кто опрометчиво поставил против них.

♢♢♢♢ 

💬 Как вы думаете:

1. Аристократы в панике списывают множественные связи на запретные «технологии скверны из Итино». Не попытаются ли враждебные кланы превратить этот бредовый слух в официальный донос, чтобы под предлогом расследования скверны заставить Рена раскрыть его реальные методы тренировки?

2. Знающие люди неспроста смотрят на Гидру со смесью страха и предвкушения: пока у нее всего одна голова, но потенциал колоссален. Если прямо на глазах королевской семьи и знати она совершит прорыв и отрастит новые головы, не сочтет ли верхушка силу Рена слишком аномальной и опасной для обычного студента?

3. С тремя Золотыми зверями и тринадцатью Серебряными отряд Рена просто стирает соперников в пыль без малейшего шанса на честный бой. Не вынудит ли это подавляющее превосходство экзаменаторов резко усложнить условия прямо на ходу или объединить все остальные девяносто участников против них одной сплошной волной?

Делитесь своими теориями в комментариях!