Глава 678: «Укрощение пятого года»: Первые экзамены на звание аристократа — 2

«Я вовсе не так плох!» — возмущенно возразил Мин, пока Лиора и Лариса жаловались на свою судьбу, разгоняя вечерний гул столовой. «Я наступил тебе на ногу от силы раза три!»

«Три раза — это уже слишком много», — холодно ответила Лиора, и в её голосе слышалось едва сдерживаемое раздражение. «А на моё платье ты наступила еще два раза».

«Несущественные детали…»

«Детали, которые стоят нам драгоценных баллов, если ты не перестанешь спотыкаться!»

«И как, по-твоему, мне тренироваться, если ты сбегаешь при первой возможности и всё время отдаёшь „репетициям“ с Реном?!»

Это обвинение повисло над столом густой, напряженной тишиной — правды в нём было куда больше, чем кому-либо хотелось признавать.

Лариса вздохнула, глядя в сторону Рена, который молча ел, дипломатично держась в стороне от разгорающегося вокруг него спора.

Мин не был плох, но Лиора и Лариса глубоко сожалели о том, что не смогут танцевать с Реном на самом экзамене, хотя, по словам Мина, они делали это столько раз на тренировках, что их жалоба казалась пустой.

Столько раз, что в результате сам Мин почти не тренировался...

— Тренировки с Таро не считаются, — крикнул Мин со своего стола, повышая голос в защитной возмущенности. — Он тоже не умеет танцевать! Это же чистой воды «слепой ведет слепого»! 

— Это многое объясняет, — шепнула Лиора достаточно громко, чтобы её услышали.

Несмотря ни на что, Рен не мог удержаться от легкой улыбки, глядя на хаос, разворачивающийся вокруг него. В такие моменты его жизнь казалась почти… нормальной. Ученики жалуются на партнеров по танцам, на экзамены, на несправедливость случайных жеребьевок. Повседневные заботы обычных людей, ведущих обычную жизнь.

Как будто мир не полон мрачных тайн, которые трудно разгадать, как будто под поверхностью не таятся тьма и скверна.

Как будто самые важные проблемы в мире — это проблемы школьников, беспокоящихся о уровнях и социальном положении, а не о жизни и смерти.

Ну… Что касается подростковых проблем, то Рен хотел лишь одного — стать партнером Луны по танцам на финальном конкурсе в конце года.

Может быть, тогда они смогут поговорить. Может быть, тогда ситуация начнёт налаживаться.

♢♢♢♢

Прошло почти десять дней с начала экзаменов.

И вот, наконец, приближались загадочные военные экзамены.

Академия намеренно уклонялась от подробностей, сохраняя секретность. «Практическая оценка ваших способностей в реальных боевых ситуациях», — сказал директор во время объявления, тщательно подбирая слова, чтобы ничего не раскрыть. «Вы будете работать в командах. Вам предстоят испытания, требующие не только Силы, но и стратегии, сотрудничества и умения принимать решения под давлением».

Что абсолютно ничего не объясняло о том, чем им на самом деле предстояло заниматься.

Рен стоял у доски объявлений вместе с Лю, Таро и Мином. Все четверо гипнотизировали взглядом пустой стенд, где вот-вот должны были вывесить списки. В воздухе висело то особенное, звенящее напряжение, которое всегда предшествует судьбоносным событиям.

«Думаешь, это будет прямой бой?» — спросил Мин, нарушив задумчивую тишину. «Типа команды сражаются друг с другом?»

«Слишком предсказуемо», — отрицательно качнул головой Таро. «Навряд ли бы они наводили такую таинственность лишь для того, чтобы устроить обычную арену».

«Внимание», — раздался голос директора по столовой, усиленный маной так, что заполнил каждый уголок помещения. Все разговоры прекратились. «Детали военных экзаменов окончательно утверждены. Прошу всех собраться в главной аудитории через тридцать минут для получения полного объяснения».

По залу прокатилась волна взволнованного шепота.

«Ну вот, началось», — сказал Лю, в глазах которого светилось нечто среднее между волнением и нервозностью.

Рен молча кивнул, чувствуя, как ускоряется пульс. Напряжение в груди отдавало не страхом, а предчувствием редкой возможности.

Война.

Финальное испытание семестра.

И после всего, что он видел...

У него было ощущение, что в предстоящем не будет ничего легкого.

♢♢♢♢

На этот раз предчувствия подвели Рена...

Условия предстоящего экзамена оказались невероятно, почти абсурдно простыми.

До такой степени простыми, словно судьба решила откровенно подшутить над всеми остальными участниками.

«Вы сформируете отряды ровно по десять человек», — раздавался с трибуны уверенный голос директора, перекрывая гул удивления. «Назначите одного командира. И главное условие: на передовой разрешено сражаться исключительно вашим призванным зверям».

В зале воцарилась звонкая, давящая тишина.

Оцепенение, которое наступает лишь тогда, когда сотни людей одновременно осознают колоссальный размах происходящего.

«Укротители будут управлять своими зверями с выделенных позиций», — продолжил директор, игнорируя выражения шока, распространявшиеся по лицам студентов, словно круги на воде. «Это позволит оценить не только силу ваших существ, но и вашу способность координировать действия, разрабатывать стратегию и руководить в ситуациях, когда вы сами не находитесь на передовой и не можете физически вмешаться».

Для Рена это была самая нелепая, но при этом максимально выгодная ситуация, какую только можно было представить.

Лю медленно повернул к нему голову, и на его лице расплылась широкая, сияющая улыбка: «Брат... Ты ведь понимаешь? Это же чистая победа!»

И он не ошибался.

Ведь команда, которую мог сформировать Рен, — это сочетание людей и зверей, к которым у него был доступ…

С Ларисой, которая участвовала во всём, что не входило в рамки урока этикета. С Лиорой, столь же жаждущей проявить себя в бою. С Таро и его горой камня и мускулов. С Лю и его гиеной. С Мином и его змеем. И с ним самим и его невероятной коллекцией.

Шесть двойных укротителей в одной команде.

Ну, Рен технически был четверным укротителем, но на практике в бою действовал как тройной, когда не использовал «Маленький заключенный в оболочку гриб». Это всё равно давало преимущество в семь зверей перед почти всеми другими командами, даже не учитывая ранги и способности. Численное превосходство, граничащее с несправедливостью.

Четверо счастливчиков, вошедших в его команду, — это две горничные и два охранника.

Две служанки Ларисы и Лиоры, обе — обычные, но вполне компетентные укротительницы. И два охранника, Мако и Шизу, которые и так всегда были рядом с Реном, — оба золотого ранга с опытом, проявлявшимся в каждом их движении.

Десять мест.

Невероятная армия, собранная благодаря дружбе, преданности и стратегическому позиционированию в течение многих лет тщательного построения отношений.

— Это несправедливо, — шептал Роран из задних рядов, и в его голосе слышались нотки недовольства, смешанные с завистью.

— На войне не бывает честности, — с хищной ухмылкой парировала Лин, сидящая рядом с Яном. — В этом и заключается её суть.

♢♢♢♢ 

💬 Как вы думаете:

1. Правило с изолированными командными пунктами кажется подарком судьбы для Рена, но оставляет укротителей беззащитными без прямого вмешательства. Не окажется ли главной скрытой уловкой военных экзаменов охота на самых командиров, пока их звери связаны боем на передовой?

2. Хищная ухмылка Лин и слова о том, что «на войне нет честности», звучат как прямое предупреждение?

3. Выставляя на поле сразу шесть парных укротителей и двух опытных стражей Золотого ранга, отряд Рена привлекает к себе колоссальное внимание. Сможет ли Рен дирижировать этим звериным хаосом на глазах у всего руководства академии?

Делитесь своими теориями в комментариях!