Глава 150: Встреча с «Пятеркой»

«Юна, будь готова применить способность, повышающую удачу, как только я дам сигнал».

Услышав мысленный призыв, она слегка наклонила голову и недоуменно моргнула.

«Что случилось, Владыка Теней?» — тихо спросила она.

Голос звучал тихо, но в нём отчётливо слышалась тревога.

«Женщина в японском наряде одержима паразитическим проклятым духом 4-го ранга. Нападение маловероятно, но нам нужно быть готовыми к отступлению».

Её губы слегка приоткрылись, а лицо мгновенно стало серьёзным.

Проклятый дух 4-го ранга — это не то, к чему можно относиться легкомысленно.

Особенно с такой историей, что позволяла скрываться и проникать в кланы Экзорцистов.

Именно подобные сущности в своё время сгубили не один древний род.

Многие старинные кланы были уничтожены изнутри именно из-за них.

Я оставался на месте, за самым большим столом в таверне.

Широкий и чистый, он стоял почти в самом центре зала.

Посетители косились в мою сторону, но подходить без дела никто не решался.

Первыми приблизились двое в одеяниях с тюрбанами.

Мужчина отличался тёплым смуглым оттенком кожи, густыми бровями и внушительными, гордо закрученными усами.

Спутница непринуждённо улыбалась, держа в руках небольшую суму.

Оба походили на бывалых торговцев, привыкших к дальним странствиям.

Мужчина выступал вперёд с открытой улыбкой.

— Приветствую, Мудрец рун. Для меня большая честь познакомиться с таким знатоком, как вы.

Он протянул руку для рукопожатие.

Я скользнул взглядом по его ладони, затем посмотрел ему в глаза, не двигаясь с места.

— Имя и организация?

Тот лишь усмехнулся и без обиды опустил руку.

— Экзорцист 3-го ранга Надар. В народе зовюсь «Ночным Ветром». Я представляю Консорциум «Ночная Кузница». Мы торгуем артефактами и ресурсами, добытыми из Проклятых духов.

Затем он кивнул на женщину рядом:

— А это моя спутница, Сафия.

Сафия вежливо кивнула.

Я сдержанно кивнул в ответ.

— Каэлум Ноктера. Механик и Создатель рун.

— Ноктера?.. — с живым интересом переспросил Надар.

Должно быть, мои белоснежные волосы и голубые глаза сразу навели его на мысль о древнем роде.

Однако выдержка выдавала в нём искушённого дельца: услышав имя, он даже не подал вида.

— Присаживайтесь. У нас общий разговор, — произнес я.

Надар и Сафия без лишних церемоний заняли места.

Следующие гости приближались с пугающей синхронностью.

Двое абсолютно одинаковых мужчин.

Их шаги чеканились в один такт. Даже дыхание казалось общим.

Они слегка поклонились.

— Единство, — в один голос произнесли они.

Личных имён они не называли — это было не в их правилах.

— Порядковые номера? — спросил я.

В их глазах мелькнуло удивление.

Едва заметное, но уловимое.

Близнецы явно не ожидали, что мне известны подобные тонкости структуры «Единства».

— 1001, — проговорил тот, что стоял слева.

— 1005, — отозвался второй.

Я кивнул.

«Единство» представляло собой крайне специфическую структуру.

Все его члены существовали в рамках коллективного разума, словно адепты единого улья.

Понятие личности здесь отсутствовало начисто.

Все они действовали как единое целое.

Числа лишь отражали боевой потенциал конкретного сосуда среди множества других.

Обозначения в районе первой тысячи указывали на то, что перед нами — одни из наиболее опасных и развитых тел 3-го ранга.

Близнецы бесшумно заняли свои места.

Едва взглянув на новую группу, я почувствовал, как в голове разрастается мутная пелена.

Зафиксировать их истинный облик не удавалось.

Черты лиц расплывались, стоит только попытаться всмотреться.

Одежда казалась постоянно меняющим форму силуэтом.

Но вопреки этой противоестественной ряби в сознании само собой всплыло единственное определение.

[Экзорцист.]

Разум настойчиво утверждал: передомной Экзорцисты.

— Вот уж не думал, что «Новый порядок» решит нанести визит, — заметив их, произнес я.

Тот, что повыше, едва заметно склонил голову:

— Пришлось. Твой дар слишком ценен.

Голос звучал непривычно гулко, отдавая загробным эхом.

Это не вызвало страха, но ощущение правильности происходящего улетучилось окончательно.

Я коротко кивнул, и обе фигуры сели, не дожидаясь приглашения.

«Новый порядок» открыто провозглашал идею абсолютного господства Проклятых Духов.

Большинство их сторонников являлись либо сами Проклятыми Духами, или людьми, ставшими Проклятыми Духами в результате осквернения.

Их стремления не отличались сложностью.

Истребить все существующие кланы Экзорцистов и установить эру Проклятых Духов.

Мирные переговоры они презирали, предпочитая решать любые вопросы исключительно силой.

Сам факт их присутствия за этим столом наглядно доказывал, насколько колоссальной ценностью обладала способность похищать Божество.

Размышления прервали шаги ещё двух фигур.

К столу подошли две женщины.

Кожа обеих отливала бледной серостью.

Изящные, заметно удлинённые уши.

Пепельно-белые волосы аккуратно уложены.

Они остановились передо мной.

Та, что повыше, застыла, не сводя с меня широко распахнутых глаз.

— Неужели… ты правда из рода Ноктера?

— Именно так, — отозвался я с полуулыбкой.

В этот раз я отбросил привычную отстранённость. — Рад встрече. Судя по вашей внешности… вы ведь потомки выживших из павшей «Империи Нохтера »? Приятно видеть, что ваш род всё ещё жив и преуспевает.

— Ваше Высочество!

Она упала на колени с такой силой, что пошатнулись соседние стулья.

Плечи девушки дрожали в попытке сдержать подступающие слёзы.

— Я… у меня нет слов, чтобы выразить всю радость! Наяву видеть того, кто несёт в себе кровь Великого Императора…

Вторая скрестила руки на груди.

Она и не думала склоняться. В её колком взгляде читалось явное недоверие.

— Я Велира. А эта чувствительная дуреха — Серин, — тяжело вздохнув, представилась она.

Затем Велира грубо сгребла Серин за ворот, рывком подняла с пола и усадила на соседний стул.

Серин утирала глаза, всё ещё глядя на меня с благоговейным трепетом.

Велира же, напротив, буравила меня взглядом, словно пыталась нащупать нить возможного обмана.

Очевидно, убедить её в том, что перед ней прямой наследник владыки Легиона — последнего правителя «Империи Ноктера», — пока не удалось.

Когда гости расположились, я перевёл взгляд на последнюю делегацию из «Пятерки Лидеров».

Главная цель сегодняшнего вечера.

Вперёд выступил молодой человек.

На вид ему едва исполнилось двадцать.

Золотистые волосы ярким пятном выделялись на фоне поношенного плаща, хозяин которого явно не заботился об одежде.

Но истинное внимание притягивали его глаза.

Механические глаза.

Не примитивная кибернетика, а совершенная инженерия высокого уровня.

Окуляры постоянно подстраивали фокус, то приближая, то отдаляя детали, досконально фиксируя всё происходящее за столом.

Он приложил цельнометаллическую ладонь к груди.

Раздался отчетливый лязг соприкосновения металла с тканью.

— Святой Марвик из Церкви Системы, — сдержанно представился он.

И указал рукой себе за спину:

— Это Джуди, моя напарница.

К столу подплыл небольшой парящий автомат.

Гладкая шарообразная Джуди выделялась крошечным чёрным экраном спереди.

На панели светились две неоновые полосы, имитирующие глаза.

Сзади размеренно вилял из стороны в сторону тонкий металлический хвост.

Перед нами была не просто груда железа.

Раз уж она сопровождала самого Святого, машина вполне могла обладать собственной душой.

«Святой Марвик… Церковь Системы отправила фигуру первой величины».

В данный момент он находился лишь на 3-м ранге.

Однако в будущем ему суждено было достигнуть 5-го.

Мой род, Дом Даэлторн, насчитывал древнейшую историю.

За все века лишь единицы из наших предков добирались до 5-го ранга.

Тот факт, что этот юноша обладает подобным потенциалом, уже красноречиво свидетельствует о его феноменальном таланте.

Марвик опустился на стул; Джуди осталась висеть в воздухе возле его плеча, точно верный страж.

На этом представление всех фракций «Пятерки Лидеров» завершилось.

Зал на мгновение погрузился в тишину.

Затем вошла последняя группа.

Обычные людские экзорцисты.

Одна из них уверенно прошла к нашему столу.

Традиционная форма экзорциста на ней сочеталась с лёгкими элементами японского кроя.

Волосы собранны в аккуратный узел, а взгляде читались внимательность и безупречное воспитание.

— Томоэ, Союз экзорцистов, — сдержанно представилась она.

Рядом с ней возвышался массивный серый кенгуру.

Ярко-жёлтые глаза зверя цепко осматривали присутствующих.

Униформу пошили ровно по его нетипичной фигуре.

За спиной, перехваченный прочными ремнями, покоился тяжелый металлический посох.

Он слегка поклонился.

— Зовите меня Руджин, — произнёс он ровным, глубоким голосом.

При виде разумного кенгуру, изъясняющегося на безупречном языке, в таверне на мгновение затаили дыхание.

Несколько человек изумленно обернулись — кто-то с восхищением, кто-то с полным замешательством.

Руджин полностью проигнорировал чужие взгляды.

Он замер, выпрямив спину, и молча ждал развития событий.

Вслед за этим Томоэ и Руджин устроились за длинным столом.

Юна молча оставалась подле меня.

Её взгляд раз за разом возвращался к женщине, носящей в себе паразитического проклятого духа 4-го ранга.

Я негромко постучал подушечками пальцев по столешнице.

Сбор завершился.

Выждав паузу, прежде чем заговорить.

— Повторюсь: меня зовут Каэлум Ноктера. Я поднял шум с призывом Божества лишь ради одной цели — собрать за одним столом представителей Союза экзорцистов и «Пятерки Лидеров».

Я медленно окинул взглядом собравшихся.

Одни сохраняли ледяное спокойствие.

В лицах других сквозило напряжение.

Третьи взвешивали варианты и присчитывали выгоду.

— Прежде чем перейти к сути, давайте проведём небольшую сессию вопросов и ответов. Понимаю, моя фигура вызывает у вас немало любопытства. Каждая фракция может задать по одному вопросу.

Я небрежно улыбнулся, придавая голосу максимально непринуждённые интонации.

Первой вызвалась Томоэ из Союза экзорцистов:

— Где ты скрывался всё это время?

— В этом самом домене. Я родился здесь и покинул его пределы лишь несколько дней назад, — ответил я.

Томоэ медленно кивнула.

Ответ едва ли полностью её удовлетворил, но развивать тему она не стала.

Затем подался вперёд Надар из «Ночной Кузницы»:

— Где ты постиг искусство рун?

— У своего наставника, — просто ответил я.

В глазах Сафии мелькнуло любопытство, но задавать уточняющие вопросы она не стала.

Очередь дошла до близнецов из «Единства».

Их голоса слились в единую идеальную волну:

— Кто твой наставник?

— Автоматон, оставленный Легионом для воспитания своего преемника.

За столом сразу несколько человек замерли в оцепенении.

Даже воздух в помещении, казалось, стал тяжелее.

Имя Легиона весило слишком много.

Последний правитель «Империи Ноктера».

Легенда, некогда подчинившая себе Планету Луна.

Величайший из механиков, сокрушённый лишь Царём Обезьян — да и то невероятно высокой ценой.

Если верить хроникам, Легион обладал 6-м рангом.

Высота, недостижимая для абсолютного большинства смертных.

Обучение у подобной фигуры полностью меняло расклад сил.

Крупный представитель «Нового порядка» кашлянул, привлекая внимание:

— Доказать сможешь?

Я прямо встретил его взгляд.

— Это твой вопрос?

— Именно, — твёрдо подтвердил тот.

— Без проблем. Я могу расписать доказательство теоремы о механической формации векторов души — той самой, что привязывает механические сущности к автоматонам.

В зале снова повисла гробовая тишина.

Ни движения, ни шепота.

Подобную концепцию способно осмыслить лишь сознание механиков 5-го ранга.

Да и среди них лишь единицы освоили её на практике.

Разумеется, заявлять о знании теории и применять её — разные вещи.

Присутствующие понимали, что я пока не достиг уровня 5-го ранга. Однако сам факт владения подобной теоретической базой указывал на колоссальные знания моего наставника.

Юна, устроившаяся у меня на голове, громко вздохнула в моем сознании:

«У тебя настоящий талант к лжи, Владыка Теней. Ни тени сомнений в голосе».

«Хвалит или подкалывает?» — мысленно усмехнулся я.

Скорее всего, и то и другое одновременно.

Я снова обвёл взглядом собравшихся.

Требовать немедленной демонстрации теории никто не решился.

Моей уверенности оказалось вполне достаточно, чтобы охладить пыл сомнений.

К тому же, помня о недавнем похищении Бога, меня предпочли не недооценивать.

— В-ваше Высочество… ты вернёшься к нам? — внезапно спросила Серин, представлявшая «Нарушенную клятву».

Голос девушки прервался от волнения.

В её глазах читалась смесь надежды и животного страха перед отказом.

— Зависит от итогов этой встречи, — сухо бросил я.

Её плечи обреченно опустились от столь туманного ответа.

Наконец я повернулся к Святому Марвику:

— Твой вопрос?

Положив кибернетическую руку на стол, он ровно спросил: «Какова твоя истинная цель? Зачем проявлять себя именно сейчас?»

— Моя цель напрямик связана с причиной нашего сбора.

Я запустил руку в карман и извлёк аккуратно сложенный снимок.

Старая, слегка помятая бумага хранила следы частых прикосновений.

Я положил ее в самый центр столешницы.

С карточки смотрел мальчишка в плотной тёплой одежде, полностью скрывающей кожу.

Лицо прятала простая белая маска без узоров.

Алан Веритус .

Моё второе имя.

Снимок был сделан буквально пару дней назад.

Я слегка прижал фотографию пальцем:

— Ученик Царя Обезьян, показавшийся миру пару недель назад… Я уничтожу его. А следом покончу и с самим Царём Обезьян.

♢♢♢♢

💬Как вы думаете:

1. Какую тактическую ловушку готовит Каэлум, лично выставляя свою вторую личину главной мишенью для пяти сильнейших организаций? 

2. Как представители фракций отреагируют на открытое объявление войны ученику легендарного Царя Обезьян?

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!