Глава 695: «Укрощение пятого года» — Альтернативные пути — 4

«Пробиваем дыру в стене», — лидер решительным и дерзким жестом указал на левую сторону туннеля. «Идём прямо в том направлении, куда, как мы думаем, ушёл Патиндер. Не следуя по этим чертовым поворотам, которые только тратят наше время».

«Или», — с энтузиазмом предложил другой участник, поддерживающий вариант с разрушением, — «сжигаем всё... Огонь. Паутины горючие, верно? Проложим путь, прожигая препятствия».

Наставник открыл рот, чтобы возразить, однако наблюдатель пристально смотрел на него, напоминая о его ограниченной роли, а Группа уже определилась с планом действий.

Поэтому они просто начали отступать на несколько шагов назад…

Мальчик, владеющий стихией огня, подошел к стене, и его руки охватило неконтролируемое пламя, танцующее с жадным нетерпением.

«Давайте побыстрее», — сказал он, прижимая пламя к шелку, который казался таким хрупким, таким легко сгорающим.

На мгновение показалось, что всё идёт точно по плану.

Шёлк начал подпаливаться, и воздух наполнился запахом горящего материала. Небольшой участок почернел, ослабевая под постоянным воздействием жара.

И тут корни объединенного с паутиной дерева отреагировали на угрозу.

Сначала это было едва заметно, легко упустить. Изменение текстуры соседних стен там, где шёлк соприкасался с деревом. Из места соединения шёлка с деревом и корнями начала вытекать жидкость — прозрачный и вязкий сок.

«Что это…?»

Жидкость быстро расширилась, почувствовав жар, стекая по стенам, как вода, но гуще и липче. Коснувшись огня, она не стала более агрессивной и не воспламенилась.

Она превратилась в пузыри.

Целые горы пузырей, взрывающиеся в результате волшебной химической реакции.

Мыльные пузыри, за считанные секунды заполнившие туннель, задушившие пламя, накрывшие «огненного мальчика» и распространяющиеся на всю команду, словно живая пена.

«Потушите! Потушите огонь!»

Но было уже слишком поздно отступать или менять курс.

Пузыри продолжали размножаться многократно, жидкость казалась неиссякаемой. А там, где она касалась открытой кожи...

Там она жгла.

Не как огонь с его чистым теплом. А как химическое раздражение, словно сама кожа отвергала контакт с соком, аллергическая реакция, распространяющаяся с каждым прикосновением.

«Уходите! Отступайте!»

Группа в хаосе отступала, покрытая липкими пузырьками сока, цепляющимися как клей, а туннель позади них был полностью заблокирован пеной, которую деревья выделили в защиту своих симбиотических партнеров.

Преподаватель помог студентам немного очистить кожу от сока — за что с них будут сняты баллы, — а его выражение лица явно говорило: «Я пытался вас предупредить», не нуждаясь в словах, — терпение, исчерпанное предсказуемой катастрофой.

«Ладно», — задыхаясь, проговорил лидер, когда они отступили достаточно далеко, чтобы свободно дышать, — «огня нет. Но мы всё ещё можем проломить стены силой».

Он мгновенно призвал своего зверя — крепкое существо с рогами, созданными для атаки и пробивания препятствий. Направил его на стену туннеля с намерением просто пробить её грубой силой, чтобы мощь превзошла конструкцию.

Рог ударился о шелк, затем острые выступы прошли сквозь него.

И всё тело отскочило.

Стена резко прогнулась, поглотив удар, словно эластичный материал, специально разработанный для этой цели, а затем вернулась в исходное положение без видимых повреждений.

«Что?»

Он попробовал ещё раз, на этот раз с большей силой; разочарование придавало мощь его опрометчивым, отчаянным действиям.

Тот же результат… унизительная постоянство. Попытки повторить одно и то же часто приводили к «не столь очевидному» одинаковому результату.

Шёлк, прикреплённый к корням, был невероятно эластичным, пружиня после каждого удара, не разрываясь по-настоящему — структура, рассчитанная на то, чтобы выдерживать такого рода натиск.

— Деревья, — шепнул наставник, наконец осознав гениальность экосистемы. — Они подвергаются трансформации и поглощают паутину. Паутины питают их, а они, в свою очередь, защищают паутину. Этот шёлк — не просто паутина, он часть более обширной живой системы.

Другой попытался разрезать паутину когтями, которые благодаря слиянию приобрели острые края. Но лезвие просто утонуло в эластичном шелке, не прорезав его полностью. Это было похоже на попытку разрезать толстую резину тупым ножом — материал сопротивлялся разрезанию.

Даже когда им удалось сделать небольшой разрыв благодаря совместным усилиям пятерых, структура быстро выпустила сок, пытаясь запечатать порез и защититься от дальнейших повреждений.

«Это невозможно», — наконец признал лидер, потный от напряжения и разочарования. «Мы не сможем прорваться».

«Тогда следуйте по уже проложенным туннелям и изучайте их», — сказал наставник с натужным терпением, которое не могло до конца скрыть удовлетворение от урока, который они не хотели слышать от него, но всё же усвоили на собственном горьком опыте. «Как вам и следовало делать с самого начала».

Наблюдатель следил за всем с нейтральным выражением лица, фиксируя каждую неудачу, каждый момент высокомерия, за которым следовала небольшая помощь наставника и болезненная реальность, которая станет отличным предостерегающим примером.

Группа возобновила путь по уже известным туннелям, предварительно очистив сок водой и землёй, теперь с болезненным осознанием того, что в местах, которых они не понимали, не было коротких путей.

Не в этом лесу, который совершенствовал свою оборону на протяжении уже не одного столетия.

♢♢♢♢

Сетевые туннели — группа Рена (далее)

Они неуклонно продвигались вперёд, а Рен периодически отмечал путь световой маной, выбирая путь на развилках с уверенностью, которая, казалось, по-прежнему не требовала видимой проверки или колебаний.

Они достигли развилки, где туннель разветвлялся в трёх направлениях, и для неопытного взгляда все они выглядели одинаково.

Рен остановился, снова на мгновение прикоснувшись к стене и обозначив выбранный им туннель своим характерным отпечатком ладони.

— Почему ты используешь свет вместо огня для маркировки? — спросил мальчик-ястреб; любопытство взяло верх над сдержанностью после того, как он много раз видел, как Рен повторяет этот прием без объяснений.

— Да... Разве не проще использовать немного огня с точки зрения маны? — спросил Клейн, не успев сдержаться; старые потоки сомнения в методах Рена вновь дали о себе знать.

Рен отвел руку от стены туннеля.

«Потому что лес и паутины — одно целое», — терпеливо объяснил он, отвечая на вопросы, в которых прослеживалось явное отсутствие знаний. «Деревья питаются паутиной постепенно, создавая симбиотические отношения. Когда они обнаруживают огонь, который угрожает как паутине, так и самим деревьям, они реагируют, защищаясь»

«Как?» — спросил мальчик с стихией земли, в воображении уже рисуя некоторые варианты.

«Они выделяют жидкость», Рен продолжал идти, не прекращая говорить: обучение шло параллельно с путешествием. «Выглядит как мыльная пена… Она смешивается с паутинами и образует пузыри, которые тушат огонь. Кроме того, сок раздражает кожу».

— заметил Клейн, обратив внимание на то, как Рен снова объяснял всё естественно, без снисходительности или высокомерия, просто делясь своими знаниями.

«Да и вообще, огонь опасен в закрытых пространствах, где много горючих материалов», — добавил он, высказав практическое соображение, выходящее за рамки реакции этой конкретной экосистемы.

♢♢♢♢ 

💬 

Как вы думаете: 

1. Если шёлк пружинит от ударов, затягивает любые надрезы и выбрасывает едкую пену при повреждении, каким трюком Рен добудет его в идеальном виде? 

2. Отогнать пауков чистым контролем силы — задача ювелирная: рискнет ли Рен положиться на выдержку однокурсников? 

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!