Глава 689: «Укрощение пятого года»: Продолжение

— Не может быть… — прошептал один из спутников, резко застыв на месте, едва до него дошел смысл происходящего.

— Он идет прямо в Итино, — подтвердил второй, затаив дыхание от трепета и полного недоверия. Он застыл, не в силах осмыслить столь резкий поворот событий.

Наблюдатель из Штральфанга тожe замeр, зафиксировав взгляд на мосту. Озадаченность на его физиономии сменилась пониманием, а затем злорадным удовлетворением — словно Рен совершил глупость, подтвeрждающую все прежние подозрения.

— Вижу, ты собрался в Итино? — в его ухмылке проскользнула неприятная насмешка: мужчина уже мысленно набрасывал рапорт. — Неисследованная зона. Не слишком ли велик риск для студента? Может, одумаешься? Иди со всеми, где безопаснее.

В его глазах ситуация выглядела предельно просто: только глупец с тайной помощью извне осмелится сунуться на неизученные земли. Тот, у кого есть нечестное преимущество, сорвется в неизвестность вместо того, чтобы следовать указаниям учебника.

Рен одарил его абсолютно непроницаемым взглядом — этому ледяному спокойствию он научился у Ларисы, выработав привычку не тратить эмоции на тех, кто заранее всё для себя решил.

— Это зона «Серебро 3», — ровно произнес он, без тени оправдания или защиты. Просто сухой факт. — Из рамок регламента я не выхожу. А местности мне вполне достаточно, чтобы пройти ее без происшествий.

— Знаний? — едко хохотнул Штральфанг, и в этом смехе зазвенели презрение и издевка. — Ты всего лишь студент пятого курса! Откуда тебе знать о землях, которых даже нет в программе академии? Их даже толком не картографировали для учащихся!

— Достаточно знаю, — коротко отрезал Рен, не собираясь распинаться перед тем, кому ничего не докажешь.

Мужчина подался вперед, бесцеремонно нарушая личные границы и пытаясь подавить юношу своим ростом и авторитетом, чтобы проучить дерзкого студента.

— Я буду следить, — прошипел он едва слышно, чтобы угрозу уловили только Рен и стоящие рядом. — За каждым шагом. За каждым действием. Любая посторонняя помощь, малейший намек на нечестную игру — и твои результаты тут же аннулируют. Ясно?

Клейн, державшийся возле Рена ближе обычного, мгновенно напрягся. Его кулаки сжались — вопреки месяцам вынужденного отдаления инстинкт защитить товарища сработал безотказно.

Но Рен лишь тонко усмехнулся.

В этой усмешке не было ни капли тепла. Холодная, острая, словно лезвие клинка, блеснувшее в темноте.

— В таком случае, — негромко ответил он, и от волны его леденящей маны воздух подернулся инеем, а температура вокруг резко упала, — вы сидите в первом ряду. Смотрите внимательно и уясните, насколько глубоко ошибались на мой счет.

Штральфанг обомлел от столь дерзкого отпора. Непоколебимая уверенность парня не пошатнулась ни под давлением, ни перед лицом власти. Студенты просто не смели так вести себя с взрослыми наблюдателями, тем более когда их почти прижали к стене.

— Дешевый блеф?

— Не отставайте, а то пропустите самое интересное, — Рен отвернулся, мгновенно потеряв интерес к разговору. — Команда, за мной. Нечего тратить время на пустую болтовню.

Отряд двинулся следом без сомнений — их абсолютное послушание было красноречивее любых слов.

Клейн помедлил лишь мгновение, словно борясь с внутренними сомнениями, и пристроился рядом.

Наблюдатель так и остался стоять, не привыкший к тому, что его бесцеремонно игнорируют. Какой-то малец, который должен дрожать от страха перед его статусом и связями с аристократами, просто перешагнул через него.

«Надеется, что Сельфира и Юлиус вытащат его из любой беды? Логично, но всё же…»

Чжао пройдя мимо, весомо хлопнул его по плечу — достаточно ощутимо, чтобы вызвать вспышку боли, но не переступая черту открытого нападения. От резкого движения птицы с хлопаньем взлетели и тут же опустились обратно.

— Это будет крайне поучительный опыт, — ровным тоном произнес профессор с расслабленной ухмылкой, не затрагивавшей глаз. В его взгляде читалось превосходство человека, знающего гораздо больше остальных. — Для каждого из нас. Но в особенности — для тебя.

Он шагнул вслед за группой, оставив Штральфанга гадать, чем были эти слова — дружеским советом или завуалированной угрозой.

Рен не оглянулся.

Забот хватало и без аристократических манерах с политическими интригами.

Клейн оказался в одном отряде, и из-за близости им неизбежно придется контактировать, перечеркивая месяцы создаваемой дистанции.

Враждебный наблюдатель будет непрерывно висеть на хвосте, выискивая малейший повод подловить на ошибке.

А ведь предстоит пробиваться сквозь затянутые паутиной леса ткачей, собирая ресурсы и попутно демонстрируя такое абсолютное мастерство, чтобы раз и навсегда заставить замолчать всех любителей теорий заговора.

— Впрочем, если кто-то струсил, — кинул Рен через плечо наблюдателю, его голос отчетливо прозвучал над ущельем, — можете оставаться. А я иду.

Не ждя ответа и даже не оборачиваясь, он начал переходить мост.

Отряд шагнул следом без малейших колебаний: возможности обещали-награды перевешивая любой страх перед неизвестным.

Штральфанг, переступив через задетую гордость, тоже сдвинулся с места. Обязанности не оставляли выбора — долг требовал идти за ними. В конце концов, его назначили следить. На его плечи опустились лишь две птицы, третья и четвертая бесследно исчезли.

Остальные группы замерли у края ущелья, провожая взглядами исчезающий за обрывом отряд Рена. Фигуры с каждым шагом уменьшались, пока не превратились в едва заметные точки.

В сторону неизвестной территории.

В сторону Итино.

— Может, нам последовать за ними? — спросил кто-то, и в этом вопросе явно слышалась неуверенность.

— А у нас есть выбор? Мы не можем упустить эту награду.

— Но этот парень явно знает, куда идёт, а мы заблудимся, следуя вслепую...

— Тогда можете забыть о награде и отправиться в Яно, где безопасно.

Ученики переглядывались, в их растерянных взглядах читался сухой расчет — выгода против риска, безопасность против редкого шанса.

Одна за другой группы принимали решение прямо у моста.

Часть сразу повернула назад, предпочтя знакомые маршруты из методичек. Лучше скромная добыча на изученной территории, чем угроза сгинуть в неизвестных местах.

Из тринадцати отрядов лишь пять решились на риск, ступив на мост вслед за отрядом Рена.

Их ждал лес Итино — обширный, неизвестный и совершенно безразличный к их присутствию.

Без проводника.

Без карты.

Без малейшего представления о том, куда приведет их команда № 15.

Но кристаллы делали людей смелыми.

Или безрассудными.

Грань между храбростью и глупостью всегда становится видна лишь в самом конце.

♢♢♢♢

💬

*Как вы думаете:*

*1. Начнет ли Штральфанг подставлять Рена прямо во время охоты на пауков или сперва попытается сговориться с Клейном?*

*2. Каким образом Рен ответит на открытую провокацию наблюдателя, чтобы щелкнуть его по носу без нарушения правил экзамена?*

*Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!*