Глава 687: «Укрощение пятого года»: «Обман»

— Ну… Шелковистая паутина. Ткань, которую производят пауки-ткачи-великаны, — Рен внимательно следил за реакцией спутников, замечая, как на лицах постепенно проступает понимание. — Точнее, паутина особей от десяти лет и старше. К этому возрасту она как раз теряет клейкость.

— Вот оно что… — тихо присвистнул один из новичков. — Это же импорт. Бешено дорогой материал.

— Самая дорогая ткань на всем рынке, — с уверенностью знатока подтвердил другой, явно припомнивший ценники из совместных походов по лавкам с матерью. — Из неё шьют только подлинную роскошь. Знать отдаёт целые состояния, ведь эта ткань идеально оттеняет броские драгоценности.

Среди ремесленников и торговцев о ней ходили легенды. Невесомая, но куда прочнее любой кожи того же ранга, она обладала благородным отливом, заставлявшим кристаллы и самоцветы сиять еще ярче. Настоящий холст высшей моды, созданный исключительно для демонстрации богатства.

— Именно, — кивнул Рен, довольный тем, что отряд осознаёт ценность добычи. — Я поведу вас через экосистему ткачей: от территорий Железного уровня до Серебряного 3-го ранга.

Предстоял долгий путь по землям, где опасность возрастала с каждым шагом. Самое ценное волокно находилось на территории «Серебра 3», а значит, от каждого требовались предельная осторожность и точный расчёт.

— Звучит скверно, — насторожился Клейн. — В угодьях Ткачей легко сгинуть. Там всё затянуто паутиной, кругом гнёзда, колонии…

— Легко, если не уметь с ними обращаться, — Рен твердо встретил его взгляд, излучая спокойствие человека, давным-давно изучившего повадки монстров через грибную сеть. — Зато там проще всего сбросить «хвост». Всех этих ищеек, желающих усложнить нам жизнь.

Намек поняли все.

Им навязали наблюдателей — шпионов аристократических фракций. Те въедались в каждое движение, ловя малейший поворот головы, чтобы сфабриковать обвинение в жульничестве. Стычка за ресурсные точки, саботаж сбора или «непредвиденная трагедия», где концы в воду — враги хватались за любую возможность выбить их из игры.

Угодья ткачей превращались в трехмерный лабиринт из ловушек и плетеных нитей — здесь «верх» и «низ» значили не меньше, чем «право» и «лево».

Даже зная безопасный маршрут, пробираться приходилось с трудом, высчитывая каждую опору для ног и рук. А пытаться висеть на хвосте, осторожничая перед гигантскими силками и свирепыми хозяевами территории, да ещё и делать вид, будто просто проходишь мимо...

Задача становилась невыполнимой.

— На этом закончим, — отрезал Рен тоном, исключающим возражения. — Готовьтесь к тяжелому маршу. Никаких болтающихся деталей на снаряжении, за которые можно зацепиться. И главное… — он медленно обвёл взглядом отряд, заставляя каждого прочувствовать вес сказанного, — слушать меня беспрекословно. Задержек я не потерплю.

Никто не посмел оспорить его авторитет.

Они сами выбрали лидера. Теперь оставалось лишь слепо довериться его решениям, даже если путь лежал прямо в бездну.

♢♢♢♢

Наутро, среди суматохи и организованного хаоса лагеря сбора, Рен наконец пересёкся с приставленным к отряду наблюдателем.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: жди неприятностей.

Наглец принадлежал к роду Штральфанг — фамилия, тянувшая за собой солидный шлейф влиятельного спесивого дворянства. Рен сразу приметил миниатюрный герб на груди, горделиво выправленную осанку с задранным подбородком и родовые цвета в отделке мундира.

И явился он не с пустыми руками.

На плечах мужчины восседали крошечные птицы с переливающимся перламутровым оперением, жадно ловившим свет, — явное указание на связь с стихийной магией.

— Отряд № 15, — процедил визитёр, даже не думая называть имя, будто самого его появления было достаточно для трепета. — Я ваш дополнительный контролер. Прослежу, чтобы всё прошло... в рамках правил.

Тон не оставлял сомнений: под «правилами» подразумевалось «без тайных подачек наставника». Неприкрытый упрёк, за которым маячило готовое обвинение.

Чжао, стоявший рядом с выправкой человека, давным-давно изучившего замашки аристократов, лишь безмятежно улыбнулся. Той самой расслабленной улыбкой, за которой скрывалось яростное желание сломать сокрушителю правил челюсть.

Дежурная вежливость, выжатая сквозь сжатые зубы.

— Рады приветствовать, — произнёс он с наигранным радушием, не отразившимся в глазах. — Уверен, ваша подстраховка окажется совершенно лишней, но мы ценим такую заботу.

Штральфанг демонстративно проигнорировал его, въевшись взглядом в Рена. С подобной въедливостью ищут зацепки и улики, чтобы подтвердить заранее заготовленные подозрения.

Ему требовалось лишь пристально следить, дабы предоставить «истинный отчёт», в незыблемости которого он не сомневался ни секунды.

Его рапорт обещал быть «абсолютно беспристрастным» — в отличие от слов Чжао. Так верил человек, никогда в жизни не подвергавший сомнению собственную предвзятость.

Пару лет назад подобные столкновения рапортов обернулись бы тупиком «твоё слово против моего», где невозможно докопаться до правды.

Однако…

Вот только…

Теперь методы распознавания лжи стали куда более строгими и общепринятыми — совсем не то, что в былые времена, когда они только зарождались.

Противоборствующие кланы натренировали собственных менталистов и проверяли методику на практике. А главное, они больше не зависели от показаний врага — у каждой стороны имелись свои мастера, способные вскрыть фальшь.

Представители Дрейвенхольмов или Эшенвеев, выступающие от лица Сельфиры и Юлиуса, больше не могли в одностороннем порядке заклеймить кого-то лжецом без перекрестной проверки со стороны оппонентов.

Но давняя проблема никуда не исчезла: как гарантировать, что сам «детектор лжи» не искажает правду? Этот извечный парадокс веками преследовал искателей истины.

Столкновение двух враждующих менталистов порождало замкнутый круг взаимных обвинений, где каждый объявлял себя правым, а соперника — лжецом.

К счастью, теперь нашелся надежный выход из тупика, задействовавший обоюдный контроль… И курьезная случайность, давшая неожиданный козырь.

Сок Стихий.

♢♢♢♢

💬

*Как вы думаете:*

*1. Сможет ли надменный Штральфанг засечь маневры Рена в трехмерных угодьях Ткачей, или сам попадет в расставленную паутину?*

*2. Как именно Рен использует Сок Стихий против интриг наблюдателей и вражеских детекторов лжи?*

*Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!*